นิวคาสเซิล ยูไนเต็ดได้สร้างความตื่นเต้นให้กับแฟนๆ ในลีกที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในโลกอย่างพรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2022/23 เสียแล้ว หลังจากโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยมในฤดูกาล 2021/22 โดยเฉพาะในช่วงครึ่งฤดูกาลหลัง
ตอนนี้มันเป็นอะไรที่ดูเอื้อมถึงและเป็นไปได้กับการที่ทางสโมสรจะสามารถก้าวขึ้นมาเป็นผู้ท้าชิงพื้นที่ท็อปโฟร์ในฤดูกาลหน้า เมื่อดูจากฟอร์มที่น่าทึ่งของพวกเขาในช่วงครึ่งซีซั่นหลังแล้ว
ทุกอย่างเริ่มต้นขึ้นเมื่อพวกเขาถูกเทคโอเวอร์โดยกลุ่มกองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดิอาระเบีย (พีไอเอฟ), พีซีพี แคปปิตอล พาร์ทเนอร์นำโดยอแมนด้า สเตฟลีย์และอาร์บี สปอร์ตส์ & มีเดียที่นำโดยเดวิดและไซม่อน รูเบนด้วยเงินมหาศาลกว่า 300 ล้านปอนด์ ดีลนี้เกิดขึ้นหลังจากที่กลุ่มเดียวกันนี้ถอนตัวจากข้อตกลงในช่วงเดือนกรกฎาคม 2020
สิ่งต่อมาที่พวกเขาทำคือการปลดสตีฟ บรูซออกจากตำแหน่งผู้จัดการทีม เพื่อสังเวยผลงานสุดห่วยของทีมและแต่งตั้งผู้จัดการทีมคนใหม่ไฟแรงที่มาพร้อมกับไอเดียสดใหม่ที่จะผลักดันสโมสรให้เดินไปข้างหน้า โดยเป็น เอ็ดดี้ ฮาว ที่ถูกเลือกเข้ามารับเผือกร้อนและทุลักทุเลอยู่เหมือนกันในการประคองตำแหน่งในตารางคะแนนของสโมสรให้อยู่เหนือโซนตกชั้น จนกระทั่งตลาดหน้าหนาวในช่วงเดือนมกราคมเปิดตัว
ต่อมาในเรื่องของการซื้อตัว ซึ่งจากความคาดหวังในตอนแรกก็ไม่สุดเท่าที่ควร การที่ทีมมีเจ้าของระดับนี้ แฟน ๆ ก็คงคาดหวังที่จะได้นักเตะระดับเวิรลด์คลาสเข้ามาร่วมทีม แต่นักเตะที่ทีมซื้อมาในตลาดนี้นั้น ยังไม่มีใครที่เข้าเวิรลด์คลาสเลย
ตลาดการซื้อขายที่น่าผิดหวัง?
การเซ็นสัญญาตัวนักเตะที่ดูจะมีโปรไฟล์ที่ดีที่สุดของพวกเขาคืออดีตนักเตะเก่าของท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์สอย่างคีแรน ทริปเปียร์ที่พึ่งจบเส้นทางการค้าแข้งในลาลีก้าและกลับมาค้าแข้งในบ้านเกิดของเขา ทริปเปียร์จะเข้ามาเติมประสบการณ์ที่เคยลงเล่นกับเหล่านักเตะและผู้จัดการทีมระดับโลก และเพื่อช่วยสโมสรให้กลับมาโชว์ฟอร์มได้ดีอีกครั้ง ทั้งหมดนี้ด้วยราคาเพียง 13.5 ล้านปอนด์เท่านั้น
จากนั้นก็เป็นคริส วู้ดจากเบิร์นลีย์ด้วยราคา 25 ล้านปอนด์, บรูโน่ กิมาไรส์จากโอลิมปิก ลียงด้วยราคา 33 ล้านปอนด์ (40 ล้านปอนด์ รวมทุกแอดออน), แมตต์ ทาร์เก็ตต์ที่ยืมตัวมาจากแอสตัน วิลล่าและแดน เบิร์นจากไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน ด้วยราคา 13 ล้านปอนด์
การทุ่มเงินซื้อนักเตะกว่า 91 ล้านปอนด์นั้นถือเป็นการส่งสาส์นไปให้ทุก ๆ ทีมในพรีเมียร์ลีกแล้ว ว่านิวคาสเซิลพร้อมที่จะกลับมายิ่งใหญ่อีกครั้ง แต่สำหรับเหล่าแฟนบอล เหล่านักเตะที่ซื้อเข้ามานั้นไม่ได้กระตุ้นความหวังของแฟนบอลทีมตัวเองหรือไปสร้างความกดดันให้แฟนบอลฝ่ายตรงข้ามเท่าไรนัก
แต่ผิดคาด พวกเขากลับโชว์ผลงานออกมาได้อย่างยอดเยี่ยมและผู้จัดการทีมอย่างฮาวก็ใช้งานเหล่านักเตะให้ระเบิดฟอร์มเก่งออกมาให้กับสโมสรได้เป็นอย่างดี
ในช่วงนัดแรกของตลาดการซื้อขายหน้าหนาว นิวคาสเซิลชนะเพียงเกมเดียวจาก 11 เกมหลังสุดของพวกเขาและจมอยู่รองบ๊วยในตารางคะแนน แต่หลังจากการมาของ 5 นักเตะหน้าใหม่ ทัพสาลิกาดงเก็บชัยชนะได้เป็นส่วนใหญ่และมีเพียงแค่สองสโมสรหัวตารางอย่างแมนเชสเตอร์ ซิตี้และลิเวอร์พูลเท่านั้นที่เก็บแต้มได้มากกว่าพวกเขาในปี 2022
พวกเขาจบฤดูกาลในอันดับที่ 11 พร้อมกับโชว์ฟอร์มได้อย่างยอดเยี่ยม ซึ่งถ้าเป็นในสถานการณ์ปกติ พวกเขาสามารถท้าชิงพื้นที่ท็อปโฟร์ได้เลยล่ะ ผลงานของเหล่านักเตะของฮาวนั้นเป็นที่พูดถึงของแฟนบอลทุกคนและมันก็เป็นอะไรที่คาดเดาได้เลยว่าพวกเขาจะไล่ล่าความสำเร็จในฤดูกาลที่กำลังจะมาถึงนี้ เริ่มตั้งแต่ในตลาดการซื้อขายในช่วงซัมเมอร์นี้เลย
สไตล์ที่กล้าได้กล้าเสีย
จามาล ลาสเซลส์ กัปตันของทีมนิวคาสเซิลพูดกับสื่อในช่วงก่อนปิดฤดูกาลไว้ในเรื่องของการที่ “ทุก ๆ อย่างมันเปลี่ยนไปแล้ว” ที่นิวคาสเซิล ต้องขอบคุณการแต่งตั้งฮาวเข้ามารับตำแหน่งผู้จัดการทีม
อดีตผู้จัดการทีมบอร์นมัธนั้นเกือบจะไม่ได้รับงานนี้แล้วเพราะว่าที่ปรึกษาของทางสโมสรบางคนได้บอกว่าเขาเป็นเพียงแค่ผู้จัดการทีมที่เก่งแค่เรื่องดิ้นรนเพื่อหนีตกชั้นเท่านั้น แต่ทางเจ้าของใหม่เชื่อในลางสังหรณ์ของพวกเขาและคว้าตัวเขามาคุมทีมจนได้และเขาก็ได้เข้ามาเปลี่ยนวัฒนธรรมของสโมสรซึ่งเปลี่ยนไปอย่างมีสไตล์เลยทีเดียว
เขาจัดให้ทีมมีตารางซ้อมวันละ 12 ชั่วโมง และอัดแน่นไปด้วยเซสซั่นการซ้อมที่เข้มข้น รวมถึงใช้เวลาไปกับการหารือและปรับแทคติกกับเหล่านักเตะและทีมงานในแต่ละเซสซั่นให้มากขึ้น เขายังให้ความสนใจกับนักเตะบางคนเป็นพิเศษ เช่น โจเอลลินตันที่พัฒนาจากศูนย์หน้าจอมเฟอะฟะจนกลายมาเป็นนักเตะตัวรุกที่มีอันตรายรอบด้านภายในช่วงเวลาเพียง 6 เดือนเท่านั้น
เขายังใส่ใจในการดึงสิ่งต่าง ๆ ของแต่ละคนเข้าสู่ทีม ทำให้พวกเขามีส่วนร่วมในแต่เซสซั่นเพื่อเพิ่มความแน่นแฟ้นในทีม และเริ่มแบ่งปันรายละเอียดเล็ก ๆ น้อย ๆ จากชีวิตส่วนตัวของแต่ละคนเพื่อเป็นข้อมูลเชิงลึกไปสู่สิ่งที่เป็นแรงบันดาลใจ ของพวกเขาจริง ๆ เขายังพาทีมไปถ่ายรูปหมู่ร่วมกับภรรยา, ลูก ๆ และเพื่อนสนิทเพื่อส่งต่อความเป็นหนึ่งอันเดียวกันอีกด้วย
แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น ตอนนี้ทางสโมสรมีการฝึกซ้อมที่ดีและไม่ได้สักแต่ยัดแทคติกใส่เหล่านักเตะเพียงอย่างเดียว
“มันขึ้นอยู่กับผู้จัดการทีมล้วน ๆ เลยล่ะ” ลาสเซลล์กล่าว “การซ้อมที่เขาใช้ในการฝึก มันคือการแข่งขันเพื่อจูงใจสู่ชัยชนะทั้งหมด ไม่มีอะไรที่เกี่ยวข้องกับความคิดในแง่ลบหรือความพ่ายแพ้เลย มันมีแต่เรื่องของเกมรุก การเป็นฝ่ายขึ้นนำ เมื่อคุณทำแบบนั้นอยู่ทุกวันซ้ำ ๆ และแผนการเล่นคือการไล่บี้ทุก ๆ ทีมที่ได้เจอแล้วล่ะก็ ความกระหายชัยชนะมันก็จะอยู่ในสายเลือดของพวกคุณเองนั่นแหละ
“คุณสามารถดูได้เลยในเกมที่พวกเราเจอกับอาร์เซน่อล พวกเราไล่บี้พวกเขา แล้วพวกเขาก็มีข้อผิดพลาดเกิดขึ้น แผงแบ็คโฟร์ดันขึ้นสูงไปจนถึงเส้นกลางสนาม พวกเราอยู่ในแดนของพวกเขาในขณะที่แผงแบ็คโฟร์อยู่ในกรอบ 18 หลาและพวกเราก็บีบเข้าไป การที่จะไปจากตรงนั้นถึงตรงนี้นั้นมันเป็นไอเดียของผู้จัดการทีมและทีมสตาฟฟ์เป็นหลัก และก็ต้องขอบคุณพวกเขาอย่างมากเลยทีเดียว
“ผมตื่นเต้นกับทิศทางของสโมสรเอามาก ๆ เลยล่ะ ว่าสโมสรเราจะพัฒนาไปได้ไกลสักแค่ไหน
นิวคาสเซิลในเวอร์ชั่นใหม่ที่มั่นใจมากกว่าเดิม
ตอนนี้สโมสรกำลังเต็มเปี่ยมไปด้วยความมั่นใจเนื่องจากฟอร์มที่น่าประทับใจในช่วงก่อนปิดฤดูกาล และประกอบไปกับการที่ทีมมีเงินอัดฉีดก้อนโตจากเจ้าของใหม่ของพวกเขา แน่นอนว่าพวกเราจะได้เห็นพวกเขากล้าที่จะเดินเกมไล่ล่านักเตะใหม่ ๆ ที่โดดเด่นพอที่จะพาพวกเขาชิงพื้นที่ท็อปโฟร์ในพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลใหม่ที่กำลังจะมาถึงนี้อย่างแน่นอน
พวกเขามีความเชื่อมโยงและข่าวลือกับนักเตะแทบจะทุกคนบนโลกใบนี้แล้วเพื่อแสดงถึงความทะเยอทะยานที่ยิ่งใหญ่ของพวกเขาสำหรับฤดูกาลใหม่ที่กำลังจะมาถึง ชื่อนักเตะบิ๊กเนมอย่างอุสมาน เดมเบเล่, เจสซี่ ลินการ์ด, วิคเตอร์ โอซิมเฮนและอื่น ๆ ถูกพูดถึงว่ามีข่าวกับนิวคาสเซิลตลอดในเกือบทุกข่าวสารการซื้อตัวที่มีชื่อของพวกเขา
แต่อย่างไรก็ตาม ทางสโมสรยังไม่ได้มีรายงานว่าได้ปิดดีลนักเตะคนไหนไปแล้วบ้าง แต่ด้วยสไตล์ที่กล้าได้กล้าเสียของการบุกเข้าสู่ตลาดการซื้อตัวด้วยความมั่นใจที่เพิ่มขึ้นจากฟอร์มของพวกเขา แน่นอนว่ามันจะช่วยให้พวกเขาได้ตัวนักเตะที่มีโปรไฟล์ ที่ดีกว่าทริปเปียร์ในช่วงซัมเมอร์ที่จะมาถึงนี้อย่างแน่นอน
ฮาวได้พูดถึงประเด็นสำคัญที่เขาต้องแก้ไข/เสริมความแข็งแกร่งในทีมแล้วและเราก็เห็นด้วย โดยทีมก็ต้องการผู้รักษาประตูที่ยอดเยี่ยม, เซ็นเตอร์แบ็ค, แบ็คซ้ายและศูนย์หน้าอย่างละคนเพื่อการท้าชิงพื้นที่ท็อปโฟร์
มีชื่อนักเตะหลายคนที่ถูกพูดถึงจากเหตุการณ์นี้แล้ว ซึ่งหลังจากฟอร์มที่ยอดเยี่ยมของทางสโมสร มีอีกหลายคนเลยล่ะที่กำลังจะตบเท้าเข้าสู่ถิ่นเซนต์ เจมส์ ปาร์ค
สรุป
นิวคาสเซิล ยูไนเต็ดได้รับจิตวิญญาณของทีมยักษ์ใหญ่กลับมาอีกครั้ง ซึ่งมันเคยหายไปจากสโมสรภายใต้การดำรงตำแหน่งของไมค์ แอชลีย์ พวกเขายังมีเงินมากมายให้ใช้จ่าย – ตอนนี้พวกเขากลายมาเป็นสโมสรที่รวยที่สุดในโลกอย่างเป็นทางการเรียบร้อยแล้ว
แต่ด้วยทั้งหมดทั้งมวลนี้ มันยังคงเป็นเส้นทางอีกยาวไกลในการกลับไปสู่จุดสูงสุดของฟุตบอลอังกฤษ อย่างไรก็ตาม หากพวกเขายังคงโชว์ฟอร์มดีแบบนี้ต่อไปในฤดูกาลหน้าและในอนาคตอันใกล้นี้ การจบท็อปโฟร์คงไม่ไกลเกินเงื้อมมือของพวกเขาอีกต่อไป