ในตอนที่อาร์เซนอลแถลงข่าวประกาศการคว้าตัวนิโคลัส เปเป้ด้วยราคาเป็นสถิติของสโมสรด้วยราคาสูงถึง 72 ล้านปอนด์ในปี 2019 มีการประโคมข่าวใหญ่โตและยังไปกระตุ้นความหวังของเหล่าแฟนบอลเดอะ กันเนอร์สเป็นอย่างมาก ด้วยฟอร์มสุดน่าประทับใจกับลีลล์ ศูนย์หน้าชาวไอวอรี่โคสต์ได้รับการคาดหวังว่าจะระเบิดฟอร์มได้ทันทีและเป็นคนที่เข้ามาช่วยปัญหาในแนวรุกของอาร์เซนอลได้อย่างแน่นอน
แสงสว่างแห่งความหวังส่งแสงประกายได้เพียงชั่วครู่ก่อนที่จะตามมาด้วยฟอร์มอันย่ำแย่และภาพรวมที่น่าผิดหวัง ตัดภาพมาที่ปัจจุบัน ดาวยิงวัย 27 ปีก็ยังคงโชว์ฟอร์มไม่ได้ใกล้เคียงกับการที่ทุก ๆ คนตื่นเต้นหรือใกล้เคียงความคาดหวังที่มาพร้อมกันกับในตอนที่เขาเซ็นสัญญาควบคู่ไปกับค่าตัวมหาศาลของเขา
ตอนนี้ศูนย์หน้าชาวไอวอรี่โคสต์ได้กลายเป็นเพียงตัวประกอบในทีมอาร์เซนอลชุดใหญ่ภายใต้การคุมทีมโดยมิเกล อาร์เตต้าไปแล้ว แถมยังมีรายงานออกมาอีกด้วยว่าเขาอาจจะหาทางออกจากสโมสรนี้ในช่วงซัมเมอร์นี้ หลังจากที่โอกาสในการลงสนามได้ยากเย็นแสนเข็ญ นอกจากนี้เขายังอาจจะกลายมาเป็นหนึ่งในดีลเซ็นสัญญายอดแย่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสรอีกด้วย เห็นได้ชัดเจนว่าเขานั้นไม่เหมาะที่จะอยู่ในถิ่นเอมิเรตส์ สเตเดี้ยม
เกิดอะไรขึ้นกับดาวยิงชาวไอวอรี่โคสต์? ทำไมเขาถึงไม่สามารถสร้างอิมแพคอะไรได้เลย? พวกเราจะมาเจาะลึกถึงประเด็นสำคัญถึงในช่วงเวลาของเขากับไอ้ปืนใหญ่ อาร์เซนอลกัน
ทำไมเปเป้ถึงไม่ปังกับอาร์เซน่อล?
บอกตามตรงว่าการที่เปเป้ย้ายเข้ามาร่วมทีมอาร์เซนอลนั้นต้องผ่านการแย่งชิงอำนาจและทะเลาะกันภายในของสโมสรกันอย่างหนักเลยทีเดียว ในตอนนั้น ผู้จัดการทีมอย่างอูไน เอเมอรี่ชื่นชอบและอยากที่จะได้เพื่อนร่วมชาติของเปเป้อย่างวิลฟรีด ซาฮามาร่วมทีมมากกว่า แต่ทางบอร์ดบริหารของสโมสร นำโดยราอูล ซานเญฮี กลับไม่เห็นด้วย และทางอาร์เซนอลก็เลือกที่จะเซ็นสัญญาคว้าตัวเปเป้เข้ามาแทนและมันก็ถือเป็นการกระทำที่เป็นชนวนส่งผลให้อดีตผู้จัดการทีมของอาร์เซนอลโดนไล่ออกในที่สุด
ความจริงที่ว่าเปเป้นั้นไม่ได้เป็นที่ต้องการของเอเมอรี่มาตั้งแต่แรกเริ่มแล้วนั้นสร้างความตึงเครียดในห้องแต่งตัวขึ้นโดยไม่จำเป็นเลย เช่นเดียวกับสื่อในอังกฤษและการเซ็นสัญญาราคาแพงหูฉี่ ดาวยิงชาวไอวอรี่ โคสต์ยิ่งถูกสื่อมวลชนให้ความสนใจมากยิ่งขึ้นกว่าเดิมจากค่าตัวของเขาและประเด็นที่ว่ามันเป็นสถิติการซื้อตัวที่แพงที่สุดของประวัติศาสตร์สโมสรอาร์เซนอล
แต่ถึงกระนั้น ในสนามจริง เปเป้ทำได้เพียงโทษตัวเองเท่านั้นและเหตุผลหลัก ๆ ที่อยู่เบื้องหลังฟอร์มที่น่าอดสูของเขาในฟุตบอลลีกสูงสุดในอังกฤษก็คือความจริงที่ว่าเขานั้นไม่สามารถปรับตัวเข้ากับพรีเมียร์ลีกได้
เปเป้เล่นทางกราบซ้ายซะเป็นส่วนใหญ่และเขาก็ไม่สามารถปรับปรุงการใช้เท้าข้างที่ไม่ถนัดของเขา มันเป็นเรื่องปกติที่จะเห็นเขาแตะบอลไปแล้วตัดเข้าซ้าย ก่อนที่จะพยายามปั่นบอลโค้งๆ ให้ซุกตาข่าย นี่เป็นเครื่องหมายการค้าในการยิงประตูมากมายของเขา แต่การพึ่งพาเท้าซ้ายของเขามากเกินไปนั้นทำให้เขาเป็นนักเตะที่ถูกคาดเดาได้ง่ายเหลือเกิน
ลองดูบูกาโย่ ซาก้าเป็นตัวอย่าง เขามีความคล้ายคลึงกับเปเป้พอสมควร เนื่องจากทั้งสองคนนั้นถนัดในการเล่นด้วยเท้าซ้ายเหมือนกัน แต่อย่างไรก็ตาม ซาก้าสามารถเล่นเท้าข้างที่ไม่ถนัดได้อย่างมีประสิทธิภาพและนั่นทำให้เขาเป็นผู้เล่นที่มีมิจิ อันตราย และยากสำหรับนักเตะในแนวรับที่จะรับมือ ไม่น่าแปลกใจเลยที่ดาวรุ่งชาวอังกฤษสามารถยึดตำแหน่งทางกราบขวาได้และเบียดให้เปเป้กลายเป็นเพียงนักเตะตัวโรเตชั่นเท่านั้น
เกมสุดท้ายที่ดาวยิงทีมชาติไอวอรี่โคสต์นั้นลงสนามเป็นตัวจริงให้กับอาร์เซนอลในพรีเมียร์ลีกนั้นคุณจะต้องมองย้อนกลับไปถึงเดือนตุลาคม 2021 เลยล่ะ แค่นั้นก็บอกอะไรได้เยอะเลยทีเดียว
ข่าวซื้อขายล่าสุดที่เกี่ยวกับเปเป้?
ศูนย์หน้าทีมไอวอรี่โคสต์บอกเป็นนัยว่าเขากำลังมองหาทางออกจากอาร์เซนอลโดยการเปลี่ยนผู้จัดการส่วนตัวก่อนที่จะเข้าสู่ช่วงตลาดซื้อขายก่อนหน้านี้เมื่อเดือนพฤษภาคมที่ผ่านมา
เนื่องจากเปเป้ถือเป็นนักเตะที่ไม่ได้อยู่ในแผนการทำทีมของมิเกล อาร์เตต้าแล้ว ทำให้ทีมปืนใหญ่พร้อมที่จะขายดาวยิงไอวอรี่โคสต์ตั้งนานแล้ว โดยอาร์เซนอลนั้นพร้อมที่จะตอบรับข้อเสนอที่ราคาต่ำราว ๆ 25-30 ล้านปอนด์สำหรับเปเป้ด้วยซ้ำ ถึงแม้ว่าตัวนักเตะเองจะเหลือสัญญาปัจจุบันอยู่อีก 2 ปีก็ตาม
การกลับไปบ้านเกิดที่ฝรั่งเศสนั้นดูเหมือนจะเป็นทางออกที่ใช่ที่สุดและตัวนักเตะเองก็มีข่าวกับโอลิมปิก มาร์กเซย เช่นเดียวกับสโมสรเก่าอย่างลีลล์อีกด้วย แต่อย่างไรก็ตาม ทั้งสองสโมสรนั้นมีปัญหาในการจ่ายค่าเหนื่อยให้กับตัวนักเตะซึ่งค่าเหนื่อยปัจจุบันของเขานั้นรับอยู่ที่ 140,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์
ล่าสุด มีข่าวลือว่าเปเป้ถูกเชื่อมโยงกับการย้ายไปค้าแข้งกับเปแอสเช แต่แม้ข่าวลือนี้ก็ฟังดูเข้าท่าอยู่พอสมควร การย้ายไปเปเอสเชก็จะทำให้ตัวนักเตะเองไม่มีโอกาสลงสนามมากพอเหมือนเดิมอยู่ดี
อาร์เซนอลกำลังพยายามอย่างหนักในการคว้าตัวกาเบรียล เชซุสจากแมนเชสเตอร์ ซิตี้และแน่นอนว่าการมาของตัวรุกอีก 1 คนนั้นจะทำให้ดาวยิงชาวไอวอรี่โคสต์ตกกระป๋องหนักขึ้นไปอีก
การที่เปเป้ย้ายออกจากอาร์เซนอลในซัมเมอร์นี้นั้นสมเหตุสมผลสำหรับทั้งสองฝ่าย
เนื่องจากสัญญาของตัวนักเตะเหลืออยู่ 2 ปี มันสมเหตุสมผลสำหรับอาร์เซน่อลที่จะจัดการกับสถานการณ์ของนักเตะในตอนนี้ดีกว่าที่จะรอจนกว่าสัญญาของเขาใกล้จะหมดลง นั่นยังหมายความว่าทางสโมสรจะยังพอได้รับค่าตัวจากการขายเขาออกจากสโมสรอยู่พอสมควรเลยล่ะ ดีกว่าที่จะเสียตัวนักเตะไปแบบฟรีๆ
เขายังมีอายุเพียง 27 ปีเท่านั้น เปเป้จะยังคงมีเวลาพอในการจุดประกายไฟในอาชีพการค้าแข้งของเขาเหลืออยู่บ้างหากเขาย้ายทีมในซัมเมอร์นี้ ถ้าหากเทียบการที่ต้องรอจนสัญญาของเขาจบลง ตอนนั้นอายุเขาจะแตะหลัก 30 เลยทีเดียว
การที่เปเป้จะย้ายออกจากอาร์เซนอลนั้นยังหมายความว่าทางสโมสรจะยังมีงบประมาณในการซื้อตัวในซัมเมอร์นี้เพิ่มขึ้นอีก เมื่อมองให้ลึกไปกว่านั้น ดาวยิงชาวไอวอรี่โคสต์อาจจะเป็นแทคติกในการแลกตัวนักเตะ/ดีลซื้อตัวแล้วเพิ่มตัวนักเตะลงไปได้อีกด้วย
เมื่อพูดถึงบทสัมภาษณ์ล่าสุดแล้ว อดีตดาวยิงของอาร์เซนอลอย่างเควิน แคมป์เบลล์ได้กล่าวว่าเปเป้นั้นจะเล่นได้ดีกว่าเดิมกับสโมสรอื่น
“มันไม่เวิร์คเลยล่ะ ง่ายๆ แค่นั้นเอง เขาเป็นนักเตะที่มีความสามารถ นั่นคือเรื่องจริงเลยล่ะ แต่มันไม่เวิร์คกับเขาแค่นั้นเอง” แคมป์เบลล์บอกกับทางฟุตบอล อินไซเดอร์
“ผมพูดก่อนช่วงคริสต์มาสว่ามันจะเป็นช่วงเวลาสำคัญในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้าสำหรับเปเป้ มันจะเป็นตัวตัดสินว่าเขาจะมีอนาคตกับอนาคตหรือไม่ เอาล่ะ คือเขาน่ะไม่มีอนาคตกับอาร์เซนอลแล้วล่ะ”
ตั้งแต่ที่เขาย้ายเข้ามาร่วมทัพปืนใหญ่ เปเป้ยิงไปแล้ว 27 ประตูบวกกับ 21 แอสซิสต์จากทั้งหมด 112 เกมที่ลงสนามรวมทุกรายการ แต่อย่างไรก็ตาม เวลาของเขากับสโมสรแห่งนี้เหลือน้อยลงไปทุกขณะแล้ว เขาจำเป็นจะต้องออกจากสโมสรในช่วงซัมเมอร์นี้
เมื่อไม่นานมานี้ อาร์เซนอลกระโดดเข้าร่วมวงล่าตัวปีกตัวจี๊ดชาวบราซิลอย่างราฟินญ่าจากลีดส์และการ ที่อาร์เซนอลไล่ล่าหาซื้อปีกขวาตัวใหม่นั้นก็พอที่จะอธิบายได้ว่ามันไม่มีที่ว่างในทีมอาร์เซนอลสำหรับเปเป้ อีกต่อไปเรียบร้อยแล้ว
ดาวยิงทีมชาติไอวอรี่โคสต์นั้นยังถือว่าเป็นนักเตะที่มีคุณภาพแต่บางที การเปลี่ยนบรรยากาศอาจจะเป็นอะไรที่เขาต้องการมากที่สุดในการกลับมาคืนฟอร์มที่ยอดเยี่ยมของเขา