พรีเมียร์ลีกฤดูกาล 2022/23 มีการพลิกผันตามปกติที่คุ้นเคยกับแคมเปญในลีกสูงสุดของอังกฤษ การแย่งชิงตำแหน่งที่โลดโผนพิสูจน์ให้เห็นว่าไม่มีวิธีตรงไปตรงมาในการคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก

ฤดูกาลนี้เป็นเรื่องราวของปรมาจารย์กับนักเรียน เมื่อเป๊ป กวาร์ดิโอลาต้องแข่งขันกับมิเกล อาร์เตตา อัจฉริยะของเขา ซึ่งเป็นส่วนสำคัญในทีมสต๊าฟฟ์โค้ชของเขาในสองแคมเปญแรกที่คว้าแชมป์

แม้ว่าชื่อของพวกเขาจะทำให้แฟน ๆ ของพวกเขาตกใจ แต่อาร์เซนอลก็พูดติดอ่างอีกครั้งแม้จะทำสองประตูในช่วงท้ายเพื่อรับแต้มที่ไม่น่าเป็นไปได้เมื่อเทียบกับสโมสรระดับล่างสุดอย่างเซาแธมป์ตัน

ความพลิกผันในช่วงท้ายเกมอาจกระชากพวกเขาจากความพ่ายแพ้ยับเยิน แต่การเสมอกันครั้งที่สามทำให้พวกเขานำเป็นจ่าฝูงของตารางอยู่ 5 แต้ม นำหน้าทีมแชมป์เก่าที่มีสองเกมในมือ

เป็นเรื่องที่ยุติธรรมที่จะบอกว่าความคิดริเริ่มนั้นแน่นแฟ้นกับผู้ท้าชิงในฤดูกาลนี้ที่ชนะหกเกมลีกติดต่อกัน ชนะทุกเกมที่เหลือ และพวกเขาจะคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกสมัยที่ 4 ใน 5 ฤดูกาล

อย่างไรก็ตาม อาร์เซน่อลกำลังหมดหวังที่จะแย่งชิงโมเมนตัมกลับคืนมา เนื่องจากความหวังของพวกเขาในตอนนี้อยู่ที่ผลของเกมที่พบกับแผ่นดินไหวเมื่อวันพุธกับซิตี้เซ่นที่ไล่ล่าสามแต้ม

ภารกิจที่เป็นไปไม่ได้?

แมนเชสเตอร์ ซิตี้ พ่ายแพ้นัดเดียวจาก 15 เกมลีกในบ้าน ขณะที่กวาร์ดิโอลายังไม่แพ้ให้กับเดอะ กันเนอร์สในฐานะผู้จัดการทีม หมายความว่าฝ่ายของอาร์เตต้าต้องการชัยชนะครั้งแรกที่เอติฮัดตั้งแต่ปี 2015

ผู้เข้าชมจะต้องเปลี่ยนโชคชะตาล่าสุดของพวกเขาอย่างมากหากพวกเขาต้องการทำลายความแห้งแล้งของตำแหน่งแชมป์ 19 ปีและปฏิกิริยาของ Arteta ในการเป่านกหวีดสุดท้ายกับเซาแธมป์ตัน – จับมือกันในขณะที่ผู้เล่นที่หดหู่ใจของเขาถูกบดขยี้ที่สนามเอมิเรตส์สเตเดียม – แสดงสัญญาณของฝ่ายที่ ตกอยู่ภายใต้ความกดดันที่รุนแรงพร้อมกับความเชื่อมั่นที่ค่อยๆ ลดลง

อาร์เซน่อลจะยึดเอาความเพียรพยายามที่ผู้เล่นแสดงให้เห็นเพื่อกลับมาจากสองประตูที่เสียไป แต่ซิตี้ก็เป็นทีมที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในยุโรป

สามคะแนนเป็นสิ่งสำคัญหากอาร์เซนอลต้องการพลิกฤดูกาลที่ยอดเยี่ยมนี้ให้เป็นฤดูกาลที่ยิ่งใหญ่อย่างแท้จริง แต่อาร์เตต้ากำลังกระตุ้นให้ทีมของเขากลับไปสู่พื้นฐาน

“แน่นอนว่างานตอนนี้ยิ่งใหญ่กว่าเดิม แต่สิ่งแรกที่เราต้องทำคือคลิก

“เราต้องลดข้อผิดพลาด ทำสิ่งที่เรียบง่ายและพื้นฐานให้ดีขึ้นมาก หลังจากนั้น เราจะชนะเกมอีกครั้ง เพราะเราสมควรชนะเกมนั้น ถ้าไม่ใช่สำหรับช่วงเวลาเหล่านั้น”

การตัดข้อผิดพลาดร้ายแรงเหล่านั้นพูดง่ายกว่าทำโดยที่วิลเลี่ยม ซาลิบาคาดว่าจะพลาดการปะทะกันท่ามกลางความกลัวว่ากองหลังชาวฝรั่งเศสจะไม่ได้ลงเล่นในช่วงที่เหลือของฤดูกาล หลังจากพลาด 5 เกมหลังสุดด้วยอาการบาดเจ็บที่หลังในเกมพบสปอร์ติ้ง ลิสบอนในยูโรปา ลีก รอบคัดเลือก จาก 16

นักเตะวัย 22 ปีเป็นความสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่สำหรับจ่าฝูงของลีก เนื่องจากเขาเป็นเซ็นเตอร์แบ็คที่แข็งแกร่งร่วมกับกาเบรียล รวมถึงความมั่นใจที่เขามอบให้กับเพื่อนร่วมทีมในทุกแง่มุมของเกม ด้วยเหตุนี้ อาร์เตต้าจึงต้องเล่นเป็นร็อบ โฮลดิ้ง ซึ่งต้องดิ้นรนเนื่องจากเดอะกันเนอร์สไม่สามารถเก็บคลีนชีตได้ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา

พวกเขาเสียไป 9 ประตู โดย 7 ประตูมาจาก 3 เกมหลังสุดที่พวกเขาทิ้งไป 6 แต้ม ขณะเดียวกัน ซิตี้ยิงได้ 3 ครั้งหรือมากกว่านั้นใน 9 เกมจาก 12 เกมล่าสุด

ซาลิบาเคยลงเล่นในพรีเมียร์ลีกให้กับอาร์เซนอลในฤดูกาลนี้ และการขาดงานของเขาประกอบกับการผ่าตัดหัวเข่าของทาเคฮิโระ โทมิยาสุ ซึ่งทำให้เขาต้องพักรักษาตัวตลอดฤดูกาลที่เหลือ

สิ่งนี้ทำให้อาร์เตต้าไม่สามารถเปลี่ยนตัวเบ็น ไวท์ในสนามได้ ในขณะที่นักเตะทีมชาติญี่ปุ่นรับตำแหน่งแบ็คขวา ดังนั้นชาวลอนดอนเหนือจึงต้องการเกมรับระดับมาสเตอร์คลาสในเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาชีพของอาร์เตต้า

เกมแห่งปัญญา

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าทั้งแมนฯ ซิตี้และอาร์เซนอลจะนำเสนอเกมรุกที่ยอดเยี่ยม แต่กุนซือเดอะกันเนอร์สต้องเอาชนะอดีตที่ปรึกษาของเขาให้ได้

สำหรับการก้าวขึ้นมาอย่างน่าทึ่งของอาร์เซน่อลในฤดูกาลนี้ อาร์เตต้าได้รับเครดิตอย่างมากจากวิธีการรวบรวมทีมที่อายุน้อยที่สุดในลีก และพัฒนาหน่วยที่น่าประทับใจซึ่งทำให้คู่ต่อสู้ตะลึงทั้งประเทศ

ความคล้ายคลึงกันของรูปแบบการเล่นทั้งสองนั้นชัดเจน แต่ก็ทำให้คุณภาพและประสบการณ์ที่เหนือกว่าของซิตี้เปล่งประกายออกมา ในทางกลับกัน ผู้มาเยือนรู้ดีว่าจะต้องเจอกับอะไรในเอติฮัด สเตเดี้ยม ที่ไม่เป็นมิตร

สื่อสูงสี่คนของ Man City สร้างความหายนะเมื่อพวกเขาสร้างเป็น 4-2-4 โดยไม่มีบอลและเป็นเรื่องที่ควรสังเกตว่า Gunners ถูกลงโทษอย่างรุนแรงในขณะที่เล่นจากด้านหลังในการแข่งขันย้อนกลับในเดือนกุมภาพันธ์

แม้ว่ากวาร์ดิโอลาจะพบสมดุลในแนวรับที่ประสบความสำเร็จด้วยปราการหลังตัวกลางธรรมชาติ 4 คนและจอห์น สโตนส์ในตำแหน่งฟูลแบ็คกลับหัว แต่อาร์เซนอลอาจกระตือรือร้นที่จะใช้ประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงบุคลากรเล็กน้อย เนื่องจากหนึ่งในเซร์คิโอ โกเมซหรืออายเมริก ลาปอร์กต์น่าจะต้องเล่นทางซ้าย กลับมาแทนนาธาน อาเก้ ที่บาดเจ็บ ดังนั้น ต้องใช้ฝีเท้าของบูกาโย่ ซาก้า ในแบบเดียวกับที่บาเยิร์น มิวนิค ใช้คิงส์ลีย์ โกม็อง ในเกมยูฟ่า แชมเปี้ยนส์ ลีก รอบรองชนะเลิศ นัดที่สอง เมื่อสัปดาห์ที่แล้ว

ทางปีกซ้าย ความเร็วและเล่ห์เหลี่ยมของกาเบรียล มาร์ติเนลลี่ในการปะทะกับมานูเอล อาคันจิ รวมถึงความสามารถในการเสริมเกมของโอเล็กซานเดอร์ ซินเชนโก้ ทำให้อาร์เซนอลมีโอกาสได้เปรียบ ถือว่ากล้าพอที่จะเชื่อมั่นในตัวเอง

แม้จะผิดหวังในเกมส่วนใหญ่และผลการแข่งขันในนัดสุดท้าย แต่อาร์เซนอลก็แสดงให้เห็นความคิดของแชมป์เปี้ยนอย่างแท้จริงในเกมที่เสมอกับเซาแธมป์ตัน 3-3 ที่น่าตื่นเต้น

ข้อเสียในการออกสตาร์ทที่น่ากลัวนั้นเห็นได้จาก Aaron Ramsdale ที่ไม่สามารถพลิกแพลงได้ซึ่งมักจะเปิดเกมให้ Saints ในนาทีแรกผ่าน Carlos Alcaraz ก่อนที่ความไม่แน่นอนในการเตะมุมทำให้ Duje Caleta-Car ทำประตูที่สามได้ กระนั้น การช่วยแต้มจาก 3-1 ลงในนาทีที่ 88 แสดงให้เห็นถึงบุคลิกที่แท้จริงและมุ่งมั่นที่จะไปต่อจนจบ

แน่นอนว่าอาร์เตต้าต้องใช้สปิริตนั้นเพื่อกระตุ้นความมั่นใจในทีมของเขาและทำให้พวกเขาถูกกระตุ้นโดยไม่คำนึงถึงจุดอ่อนและโมเมนตัมที่ต่อต้านพวกเขา

เดอะ กันเนอร์ส เป็นทีมรองบ่อนในแมนเชสเตอร์เมื่อคืนวันพุธ และพวกเขาต้องยอมรับแท็กติกที่ทำให้พวกเขาห่างไกลจากความท้าทายท็อปโฟร์ที่ล้มเหลวในฤดูกาลที่แล้ว ไปสู่การลุ้นแชมป์ในฤดูกาลที่กำลังดำเนินอยู่

แม้ว่าพวกเขาจะตกรอบในการแข่งขันชิงแชมป์กับแมนฯ ซิตี้ที่ยอดเยี่ยม การต่อสู้และความมุ่งมั่นของอาร์เซนอลก็พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าพวกเขามีสิ่งที่จะเป็นผู้ชนะ