ความสวยงามของฟุตบอลอยู่ที่ดราม่า ความพลิกผัน และพัฒนาการที่คาดไม่ถึง หลังไม่ได้ขาดตลาดในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เนื่องจากการแพร่ระบาดและผลกระทบที่ตามมามีผลกระทบอย่างใหญ่หลวงในด้านต่างๆ ของกีฬา
ท่ามกลางภูมิทัศน์ที่เปลี่ยนแปลงตลอดเวลาในวงการฟุตบอล อำนาจเก่าเริ่มจืดชืดและอำนาจใหม่ก็ปรากฏขึ้น มันสรุปวิวัฒนาการคงที่ของชีวิต อันที่จริง คุณอาจไม่เคยได้ยินเกี่ยวกับ Saudi Pro League มากนักจนกระทั่งปีนี้ที่พวกเขายกเลิกข้อตกลงที่เปลี่ยนลูกตุ้มขนาดใหญ่ซึ่งอาจกำหนดยุคสมัยได้อย่างดี
หลังจากจบเกมที่สองของคริสเตียโน่ โรนัลโด้ที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กัปตันทีมโปรตุเกสก็เลือกผจญภัยครั้งใหม่ในตะวันออกกลางกับทีมอัล นาสเซอร์ ทีมจากซาอุดิอาระเบีย
มันทำให้โรนัลโด้พบกับความท้าทายครั้งใหม่ในสภาพแวดล้อมที่ไม่ค่อยมีจุดสนใจซึ่งเขาครองมาตลอด 15 ปีที่ผ่านมา แน่นอนว่าสิ่งจูงใจทางการเงินเป็นสิ่งที่เหลือเชื่อเนื่องจากผู้ทำประตูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ของกีฬาจะเป็นตัวแทนของการซื้อกิจการครั้งประวัติศาสตร์สำหรับรัฐอ่าว
ดังนั้น โรนัลโดจึงเป็นนักกีฬาที่ได้รับค่าตอบแทนสูงที่สุดในโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2560 โดยมีรายงานว่าเขามีรายได้ 136 ล้านดอลลาร์ (108.7 ล้านปอนด์) ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา ซึ่งถูกกำหนดให้สูงขึ้นไปอีกเนื่องจากสัญญาของนักเตะวัย 38 ปีกับอัล นาสร์มีมูลค่ามากกว่า 200 ล้านยูโร (176.5 ล้านปอนด์) ต่อปี
การมาถึงของชื่อใหญ่ไม่ได้หยุดเพียงแค่นั้นกับสโมสรอื่น ๆ ในซาอุดีอาระเบียที่ทำงานเพื่อนำชื่อที่เป็นตัวเอกเช่น Lionel Messi คู่แข่งที่ยิ่งใหญ่ของ Ronaldo ซึ่งคาดว่าจะเซ็นสัญญาทางดาราศาสตร์ 400 ล้านยูโรต่อปีกับ Al-Hilal ก่อนที่จะตัดสินใจเข้าร่วม Major สโมสรฟุตบอลอินเตอร์ไมอามี
ขณะนี้มีซูเปอร์สตาร์จำนวนมากที่กำลังเจรจากับสโมสรในลีกของซาอุดีอาระเบีย จึงไม่ต้องสงสัยเลยว่าโปรไฟล์ของลีกจะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็วด้วยศักยภาพที่ไร้ขอบเขต โรนัลโดมั่นใจถึงผลกระทบที่เขามีต่อซาอุดิอาระเบียต่อการปรับปรุงคุณภาพและโครงสร้างพื้นฐานที่มีอยู่ในปัจจุบัน
“แต่ผมมีความสุขที่นี่ ผมต้องการอยู่ที่นี่ต่อ ผมจะอยู่ที่นี่ต่อไป และในความเห็นของผม ถ้าพวกเขายังทำงานที่พวกเขาต้องการทำที่นี่ต่อไปอีก 5 ปีข้างหน้า ผมคิดว่าลีกของซาอุดิอาระเบียสามารถเป็น ลีกท็อปไฟว์ของโลก”
โรนัลโด้กล่าวเมื่อเร็ว ๆ นี้เกี่ยวกับความหวังของเขาสำหรับเกมในประเทศ
แต่คำพูดของเขาสามารถพิสูจน์ได้หรือไม่? ลีกของซาอุดิอาระเบียเป็นหนทางอีกยาวไกลจากการดึงดูดแฟนฟุตบอลทั่วโลกอย่างต่อเนื่อง
ซาอุดิสตาร์ลีก
ผู้ทำประตูสูงสุดเป็นอันดับสองของเรอัลมาดริด Karim Benzema ได้ย้ายไปป้องกันแชมป์ Al-Ittihad ด้วยข้อตกลงที่ร่ำรวยมูลค่าประมาณ 200 ล้านยูโรต่อปีและผู้ชนะ Ballon d’Or จะได้เข้าร่วมใน Saudi Pro League ถึงเจ็ดคน ดาวเด่นเพิ่มเติมในการถ่ายโอนฟรีในฤดูร้อนนี้
เมื่อประเทศนี้เตรียมพร้อมสำหรับการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกปี 2030 จึงเป็นเรื่องง่ายที่จะเข้าใจว่าทำไมพวกเขาถึงพยายามส่งเสริมโปรไฟล์ของ Roshn Saudi League
CR7 เพิ่งจบฤดูกาลแรกของเขากับ Al Nassr และด้วยการที่อดีตเพื่อนร่วมทีมของเขาปฏิเสธการต่อสัญญาอัตโนมัติ 12 เดือนมูลค่า 24 ล้านยูโร (20.6 ล้านปอนด์) ที่ Real Madrid ผู้เล่นชั้นนำในยุโรปต่างให้ความสนใจ
เบนเซม่านำเรอัล มาดริดเข้าสู่รอบรองชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีก เช่นเดียวกับโคปา เดล เรย์, สโมสรโลก และยูโรเปี้ยน ซูเปอร์ คัพ ในปี 2022/23 เขายิงได้ 30 ประตูและแอสซิสต์ 6 จาก 42 เกมในทุกรายการระหว่างการรณรงค์ที่มีอาการบาดเจ็บ ซึ่งพิสูจน์ให้เห็นว่าเขายังคงรักษาอาการป่วยในระดับสูงสุด
กองหน้าวัย 35 ปีได้รับการเสนอชื่อให้เป็นผู้เล่นที่ดีที่สุดในโลกเมื่อปีที่แล้วและทิ้งถ้วยรางวัล 25 รายการไว้ที่ Santiago Bernabeu อย่างไรก็ตาม เขาเดินเข้าไปในทีมที่คว้าแชมป์ซึ่งบริหารโดยอดีตหัวหน้าทีมวูล์ฟส์ นูโน เอสปิริโต ซานโต
เมื่อถูกถามว่าทำไมเขาถึงเลือกย้ายไปซาอุดีอาระเบีย อดีตแข้งทีมชาติฝรั่งเศสตอบว่า “ก็เพราะว่าผมเป็นมุสลิมและที่นี่คือประเทศมุสลิม และผมก็อยากจะอยู่ที่นี่มาโดยตลอด”
“ผมพร้อมมากที่จะแสดงความสามารถในความท้าทายใหม่นี้ มีชื่อเล่นมากมายในลีกนี้ – คริสเตียโน่ โรนัลโด้ และตอนนี้ผม” เบนเซม่า กล่าวกับสื่อของสโมสร
“ดังนั้น มันสำคัญมากที่จะต้องแสดงให้เห็นว่าฟุตบอลของซาอุดีอาระเบียสามารถสร้างผลกระทบไปทั่วโลกได้ เพราะไม่ใช่แค่การเล่นที่ดีที่นี่เท่านั้น ผมควรจะนำความสำเร็จที่ทำได้ในยุโรปมาใช้ และเล่นแบบเดียวกับที่เคยทำกับเรอัล มาดริด”
การแข่งขันเพื่อชิงถ้วยรางวัลรายบุคคลและถ้วยรวมจะเพิ่มขึ้นอย่างแน่นอนในฤดูกาลหน้า เนื่องจากสตาร์ระดับโลกหลายคนจะแข่งขันกันเองโดยตรง อัล-อิตติฮัดกำลังมองหาการป้องกันความท้าทายในการลุ้นแชมป์ของคู่แข่ง หลังจากที่โรนัลโด้ทำไป 14 ประตูและ 2 แอสซิสต์ใน 16 เกมเพื่อช่วยให้ทีมจากริยาดของเขาจบอันดับสองตามหลังพวกเขา ขณะที่อัล ฮิลาลยังคงมองหาการมาถึงของพวกเขาเองหลังจาก จบอันดับสามและพลาดการเซ็นสัญญากับเมสซี่
“ถ้าพวกเขามา นักเตะระดับบิ๊กเนม นักเตะอายุน้อย ‘นักเตะเก่า’ พวกเขายินดีมาก เพราะหากเป็นเช่นนั้น ลีกจะดีขึ้นเล็กน้อย” โรนัลโด้ให้สัมภาษณ์กับ SPL
“ลีกดีมาก แต่ผมคิดว่าเรามีโอกาสมากมายที่จะเติบโต ลีกมีการแข่งขันสูง เรามีทีมที่ดีมาก มีนักเตะอาหรับที่ดีมากๆ
“แต่พวกเขาจำเป็นต้องปรับปรุงโครงสร้างพื้นฐานอีกเล็กน้อย แม้แต่ผู้ตัดสิน ระบบ VAR ก็ควรเร็วกว่านี้สักหน่อย”
นักเตะคนไหนที่จะย้ายไปซาอุดิอาระเบีย?
ด้วยสโมสรและผู้เล่นในยุโรปที่ตื่นตัวสูง เอ็นโกโล่ ก็องเต้อยู่ในลำดับถัดไปในขณะที่เขาเตรียมยุติการคุมทีมเชลซี 7 ปีของเขาและลงนามในข้อตกลง 100 ล้านยูโรต่อปีเพื่อเชื่อมโยงกับเบนเซม่าอดีตเพื่อนร่วมทีมชาติฝรั่งเศสที่ อัล-อิตติฮัด.
นอกจากนี้ เซร์คิโอ รามอส ยังสามารถทำเงินก้อนโตได้หลังจากหมดสัญญากับเปแอสเช โดยสโมสรในซาอุดีอาระเบียได้ติดต่อกับอดีตทีมชาติสเปนรายนี้แล้ว ที่อื่น ตำนานบาร์เซโลน่าสองคนอาจเดินทางไปตะวันออกกลางในช่วงซัมเมอร์นี้ เนื่องจากเซร์คิโอ บุสเก็ตส์และฆอร์ดี้ อัลบากำลังจะหมดสัญญาหลังจากที่ทั้งคู่อำลาทีมคูเลอร์ส
แม้ว่าพวกเขาอาจต้องการความน่าเชื่อถือในการหลีกเลี่ยงข้อเสนอจากยุโรป แต่ปิแอร์-เอเมอริค โอบาเมย็องก็เป็นอีกคนหนึ่งที่น่าสนใจเมื่อเขาเตรียมย้ายออกจากเชลซี ในขณะเดียวกัน Riyad Mahrez ฝ่ายซ้ายของแมนเชสเตอร์ซิตี้ยังคงอยู่ในจุดสูงสุดของเกมของเขา แต่ Al-Ahli เป็นที่ต้องการหลังจากส่ง 15 ประตูและ 13 แอสซิสต์ใน 47 เกมสำหรับทีมบลูส์ที่ไล่ล่าสาม
ผู้เล่นคนอื่น ๆ ที่เชื่อมโยงกับฝ่ายในซาอุดีอาระเบียรวมถึงอดีตกองหน้า Liverpool Iago Aspas และ Alexis Sanchez ซึ่งมีฤดูกาลเปิดตัวที่มีประสิทธิผลกับ Marseille ฝั่ง Ligue 1
ความเป็นไปได้ของการอพยพจำนวนมากไปยังพนักงานชาวอาหรับผู้ใจดีนั้นเป็นไปได้จริง เมื่อพิจารณาจากตัวเลขที่เสนอให้กับเหล่าดารานั้นดูไม่ค่อยดีนักเมื่อเทียบกับเงินเดือนที่จ่ายให้กับผู้เล่นชั้นนำของสโมสรที่ร่ำรวยที่สุดในยุโรป สำหรับบริบท เงินเดือนที่เมสซี่ได้รับมากที่สุดที่บาร์เซโลน่าคือ 75 ล้านยูโรต่อปี ซึ่งห่างไกลจาก 200 ล้านยูโรที่โรนัลโด้และเบนเซม่าจะได้รับในช่วง 12 เดือนแรกในซาอุดิอาระเบีย
ไม่น่าแปลกใจเลยที่บรรดานักเตะรุ่นเก๋าที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในวงการฟุตบอลบางคนจะย้ายไปซาอุดิอาระเบียแบบฟรีๆ
แม้ว่าสิ่งนี้จะถูกเปรียบเทียบกับการลงทุนของ Chinese Super League เมื่อไม่กี่ปีที่ผ่านมา แต่ระดับของการใช้จ่ายดูเหมือนจะอยู่ในระดับที่แตกต่างกันในสถานการณ์ที่คล้ายกับ NASL ของสหรัฐอเมริกาที่เลิกใช้แล้วซึ่งดึงดูดคนที่ชอบ Pele, Eusebio, จอร์จ เบสต์, ฟรานซ์ เบ็คเคนบาวเออร์ และโยฮัน ครัฟฟ์
รายชื่อซูเปอร์สตาร์ที่น่าจะเล่นใน Saudi Pro League ในฤดูกาลหน้า หมายความว่าในไม่ช้าสายตาของโลกจะจับจ้องไปที่ลีกที่ไม่ค่อยมีใครรู้จักนี้ และรับประกันได้ว่าการออกอากาศทางทีวีทั่วโลกจะเพิ่มมากขึ้น
ไม่มีความลับใดที่ประเทศกำลังให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดว่ากีฬาสามารถปรับปรุงชื่อเสียงและดึงดูดความสนใจในเชิงบวกได้อย่างไร แน่นอนว่าซาอุดิอาระเบียได้ลงทุนมหาศาลกับกอล์ฟ ฟอร์มูล่าวัน มวย และอีสปอร์ต
กองทุนเพื่อการลงทุนสาธารณะของซาอุดีอาระเบีย ซึ่งเป็นเจ้าของสัดส่วนการถือหุ้น 80% ในสโมสรพรีเมียร์ลีก นิวคาสเซิล ยูไนเต็ด เพิ่งเข้าถือหุ้นกว่า 75% ของสโมสรชั้นนำทั้ง 4 แห่งในประเทศ โดยอีก 25% ที่เหลือเป็นขององค์กรไม่แสวงหาผลกำไรตามลำดับ นี่คือเหตุผลที่ Al-Ittihad, Al-Ahli, Al-Nassr และ Al-Hilal เป็นผู้นำของการใช้จ่ายที่สนุกสนานไปกับชื่อที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลยุโรป
เห็นได้ชัดว่ามีการลงทุนจำนวนมากในตะวันออกกลางเนื่องจากอำนาจทางการเงินที่สโมสรเหล่านี้ใช้อยู่ เป้าหมายคือเพิ่มรายได้ของลีกซาอุดิอาระเบียจาก 450 ล้านริยาล (120 ล้านดอลลาร์) ต่อปีเป็น 1.8 พันล้านริยาล (480 ล้านดอลลาร์) ภายในปี 2573 ดังนั้นคาดว่ามูลค่าตลาดจะเพิ่มขึ้นเป็นกว่า 8 พันล้านริยาล (2.1 พันล้านดอลลาร์) ในช่วง ช่วงเวลาเดียวกัน
แน่นอนว่าบรรยากาศของสนามกีฬามีความสำคัญต่อการสร้างแบรนด์ และฝูงชนจะช่วยสร้างผลิตภัณฑ์ที่เป็นที่ต้องการของตลาดสำหรับผู้ชมทีวีต่างประเทศ ความเชื่อที่ว่าทั้ง 4 สโมสรสามารถดึงดูดผู้สนับสนุน 70,000 คนมาที่เกมเหย้าได้หากมีการเซ็นสัญญากับผู้เล่นที่เหมาะสม ซึ่งจะทำให้สโมสรต่างๆ ดึงดูดผู้เล่นมากขึ้นเมื่อถึงจุดสูงสุด
ซาอุดีอาระเบียเชื่อว่าแต่ละขั้นตอนของโครงการนี้อาจส่งผลดีต่อชื่อเสียงโดยรวมของประเทศ
ขณะที่สนามกีฬาและสิ่งอำนวยความสะดวกกำลังได้รับการปรับปรุงให้เทียบเท่ากับมาตรฐานของสโมสรใน 5 ลีกชั้นนำของยุโรป หัวหน้าโค้ชทั้งหมดในลีกล้วนแต่เป็นชาวต่างชาติ ในขณะที่ความพยายามที่จะดึงดูดผู้บริหารที่มีประสบการณ์ในสโมสรชั้นนำของยุโรปยังคงดำเนินต่อไป
สำหรับตอนนี้ พวกเขาต้องมุ่งเน้นไปที่การดึงความสนใจไปที่ลีกในประเทศของพวกเขาด้วยตำนานที่ใกล้จะจบอาชีพของพวกเขา และอาจมีชื่อที่อายุน้อยกว่าที่จะตามมาในอนาคตอันใกล้นี้
ชาวซาอุดิอาระเบียกำลังสร้างบทเรียนจากการได้เห็นกาตาร์เป็นเจ้าภาพฟุตบอลโลกปี 2022 และชื่อเสียงของมันมีความหมายอย่างไร ขณะเดียวกัน พวกเขาตั้งเป้าที่จะพัฒนาทีมชาติที่สามารถผ่านเข้ารอบน็อกเอาต์ฟุตบอลโลกปี 2030 ที่พวกเขายื่นข้อเสนอ . เดอะ Green Falcons แสดงให้เห็นถึงศักยภาพของพวกเขาที่จะเข้าข้างฝ่ายใดในโลกด้วยการเอาชนะผู้ชนะในที่สุด Argentina ในกาตาร์ และการเจรจาได้เกิดขึ้นแล้วกับสโมสรในยุโรปเพื่อสร้างเส้นทางการพัฒนาสำหรับผู้เล่นอายุน้อย
ภายในลีกเอง สหพันธ์ฟุตบอลซาอุดีอาระเบียเมื่อวันที่ 14 เมษายน พ.ศ. 2565 ประกาศว่าตั้งแต่ฤดูกาล 2023/24 จำนวนทีมจะเพิ่มขึ้นจาก 16 เป็น 18 ทีม ซึ่งหมายความว่ามีเพียงสองทีมเท่านั้นที่จะตกชั้นจากฤดูกาล 2022/23 Saudi Professional League แทนที่จะเป็นสามปกติ และสี่ทีมจะได้เลื่อนชั้นจาก Saudi First Division League ฤดูกาล 2022/23
การเพิ่มขึ้นของทีม ความสามารถในการแข่งขัน และคุณภาพภายในฟุตบอลของซาอุดิอาราเบียจะส่งผลอย่างแน่นอนในปีต่อๆ ไป ความสำเร็จของกาตาร์ในการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลระดับโลกแสดงให้เห็นว่าโลกอาหรับไม่สามารถประเมินความปรารถนาที่จะขับเคลื่อนกีฬานี้ต่ำเกินไป
เมื่อวิสัยทัศน์ของซาอุดีอาระเบียเกี่ยวกับฟุตบอลใกล้เข้ามาแล้ว คงจะเป็นเรื่องน่าตื่นเต้นที่จะได้สังเกตว่ากีฬาและลีกพัฒนาไปสู่ทางเลือกที่ใหญ่ขึ้นและเป็นที่นิยมมากขึ้นสำหรับแฟนๆ ทั่วโลกได้อย่างไร