พรีเมียร์ลีก หยุดชั่วคราวในช่วงพักเบรคทีมชาติครั้งที่สองของฤดูกาล แต่เช่นเคย ผู้เล่นที่สำคัญที่สุดหลายคนในดิวิชั่นยังคงทำหน้าที่เพื่อประเทศของตน EPLNews เน้นเนื้อเรื่องหลักและสิ่งที่กำลังเป็นเดิมพันทั่วโลก
อังกฤษใกล้ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกอย่างราบรื่น
ทีมชาติอังกฤษของโธมัส ทูเคิ่ลทำให้แคมเปญฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกของพวกเขาดูแทบไม่ต้องใช้ความพยายามเลย ทรีไลออนส์เป็นจ่าฝูงของกลุ่มและสามารถผ่านเข้ารอบได้ก่อนที่พรีเมียร์ลีกจะกลับมาแข่งขันต่อ
ชัยชนะสองนัดจากสามนัดที่เหลือจะรับประกันว่าอังกฤษจะได้สิทธิ์ไปเล่นฟุตบอลโลก แม้ว่าความสำเร็จในลัตเวียในสัปดาห์หน้าอาจจะเพียงพอแล้ว ขึ้นอยู่กับผลการแข่งขันอื่นๆ ทีมของทูเคิ่ลซึ่งมีสตาร์พรีเมียร์ลีกมากมาย คว้าชัยในรอบคัดเลือกทั้ง 5 รายการจนถึงตอนนี้ ยิงไป 13 ประตูโดยไม่เสียแม้แต่นัดเดียว–
จอร์แดน พิคฟอร์ด ผู้รักษาประตูเอฟเวอร์ตันไม่เสียประตูในการแข่งขันให้ทีมชาติอังกฤษเลยตั้งแต่เดือนตุลาคม 2024 โดยรักษาคลีนชีตได้ 7 นัดติดต่อกัน ทีมชาติจะพบกับเวลส์เป็นครั้งแรกในเกมกระชับมิตรในวันพฤหัสบดี ก่อนที่จะเดินทางไปลัตเวีย โดยนิโก้ โอไรลีย์ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ได้รับเรียกติดทีมชาติชุดใหญ่เป็นครั้งแรก นักเตะดาวรุ่งเข้ามาแทนที่รีซ เจมส์ กัปตันทีมเชลซีที่ถอนตัวเนื่องจากอาการบาดเจ็บ
ฮาแลนด์ตั้งเป้าทัวร์นาเมนต์เมเจอร์ครั้งแรกของเขา
สถิติการทำประตูอันน่าทึ่งของ Erling Haaland มีมากกว่าฟุตบอลระดับสโมสร กองหน้าแมนเชสเตอร์ ซิตี้ทำไปแล้ว 48 ประตูจากการลงสนาม 45 นัดให้นอร์เวย์ และปัจจุบันอยู่ในฟอร์มที่ดีที่สุดในอาชีพของเขา โดยยิงไปแล้ว 18 ประตูในฤดูกาลนี้ให้กับสโมสรและทีมชาติ
หนึ่งในเป้าหมายเหล่านั้นคือ 5 ประตูในการถล่มมอลโดวา 11-1 เมื่อเดือนที่แล้ว ช่วยให้นอร์เวย์รักษาสถิติไร้ที่ติด้วยการชนะ 5 ครั้งจาก 5 นัด และสร้างผู้นำ 6 แต้มในตำแหน่งจ่าฝูงของกลุ่มที่ผ่านเข้ารอบ นอร์เวย์จะเป็นเจ้าภาพอิสราเอลในวันเสาร์ก่อนเกมกระชับมิตรกับนิวซีแลนด์ในวันอังคารหน้า อย่างไรก็ตาม พวกเขาจะขาดกัปตันทีมอย่างมาร์ติน โอเดการ์ด กองกลางอาร์เซนอล ที่ได้รับบาดเจ็บระหว่างเกมชนะเวสต์แฮม ยูไนเต็ด เมื่อวันเสาร์
หากผลการแข่งขันอื่นๆ เอื้ออำนวย นอร์เวย์ก็สามารถผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกได้ในช่วงพักเบรกนี้ ซึ่งถือเป็นการปรากฏตัวในทัวร์นาเมนท์สำคัญครั้งแรกนับตั้งแต่ยูโร 2000
การเพิ่มขึ้นของนอร์เวย์อาจทำให้อิตาลีเสียหายอย่างมาก
บันทึกการแข่งขันที่สำคัญของอิตาลีในช่วงทศวรรษที่ผ่านมามีความปั่นป่วน หลังจากพลาดฟุตบอลโลกปี 2018 และ 2022 พวกเขาก็คว้าแชมป์ยุโรปได้ในปี 2020 แต่ตกรอบ 16 ทีมสุดท้ายในขณะที่ป้องกันตำแหน่งนั้นเมื่อปีที่แล้ว
แคมเปญฟุตบอลโลกปี 2026 ของพวกเขาเริ่มต้นได้ไม่ดีนักด้วยความพ่ายแพ้ต่อนอร์เวย์ 3–0 และชัยชนะเหนืออิสราเอล 5–4 อย่างหงุดหงิด – ปิดผนึกด้วยการหยุดงานในช่วงทดเวลาบาดเจ็บจากซานโดร โตนาลีของนิวคาสเซิลยูไนเต็ด – ช่วยบรรเทาความกดดันได้เพียงเล็กน้อย ขณะที่ 16 ชาติยุโรปกำลังจะผ่านเข้ารอบ รวมถึงแชมป์กลุ่ม 12 ชาติ อิตาลีมีแต้มตามหลังนอร์เวย์ในกลุ่ม 1 ถึง 6 แต้ม แม้ว่าพวกเขาจะมีเกมอยู่ในมือก็ตาม
รองชนะเลิศกลุ่ม 12 รายจะเข้าสู่รอบตัดเชือก ร่วมกับผู้ชนะกลุ่มที่ดีที่สุดสี่รายจากยูฟ่าเนชั่นส์ลีกฤดูกาล 2024/25 ซึ่งไม่จบในสองอันดับแรก ทั้ง 16 ทีมนี้จะถูกจับสลากออกเป็น 4 เส้นทางเพลย์ออฟ โดยแต่ละรอบมีรอบรองชนะเลิศแบบนัดเดียว 2 นัด และรอบชิงชนะเลิศ เพื่อตัดสินผู้ผ่านเข้ารอบ 4 คนสุดท้าย รายละเอียดเพิ่มเติมสามารถดูได้ที่ยูฟ่า.com
ตอนนี้อิตาลีจะต้องชนะการแข่งขันรอบคัดเลือกกับเอสโตเนียและอิสราเอลที่กำลังจะมาถึง ผู้เล่นในพรีเมียร์ลีก เช่น จานลุยจิ ดอนนารุมม่า (แมนเชสเตอร์ ซิตี้), กูกลิเอลโม วิคาริโอ (สเปอร์ส), เดสตินี อูโดกี้ (สเปอร์ส) และริคคาร์โด้ คาลาฟิออรี (อาร์เซน่อล) ต้องเผชิญกับโอกาสอันน่าหวาดหวั่นของรอบตัดเชือก หรือแย่กว่านั้น หากผลการแข่งขันสะดุด
การเดินทางที่สั้นกว่าของคริส วูด
เกมกระชับมิตรระหว่างนอร์เวย์กับนิวซีแลนด์ทำให้คริส วูดกองหน้าน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ได้มีโอกาสเดินทางระหว่างประเทศระยะสั้นที่หาได้ยาก นิวซีแลนด์จะพบกับโปแลนด์ในช่วงพักเบรคนี้ ซึ่งเป็นบททดสอบที่จริงจังกับคู่แข่งจากยุโรป
ไม้, ผู้ทำประตูสูงสุดตลอดกาลของนิวซีแลนด์ทำประตูได้เก้าครั้งในรอบคัดเลือกโอเชียเนียห้าครั้งในขณะที่ทีมออลไวท์จองตำแหน่งในฟุตบอลโลกครั้งที่สาม — และเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2010 ชัยชนะเหล่านั้นมาจากการเผชิญหน้าที่ค่อนข้างเรียบง่าย รวมถึงนิวแคลิโดเนีย ฟิจิ และตาฮิติ พวกเขาจะเปิดเผยวิธีการเจอกับทีมที่แข็งแกร่งกว่าอย่างโปแลนด์และนอร์เวย์ได้อย่างไร หลังจากยิงไป 20 ประตูในพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว วูดทำได้เพียง 2 ประตูในฤดูกาลนี้
แบบฟอร์มการค้นหาดาวสวีเดน
หน้าต่างโอนย้ายพรีเมียร์ลีกในช่วงซัมเมอร์นี้ทำให้สวีเดนเป็นตัวแทนในการเซ็นสัญญาที่แพงที่สุด การย้ายของอเล็กซานเดอร์ อิซัคจากนิวคาสเซิ่ลยูไนเต็ดไปยังลิเวอร์พูลทำลายสถิติการย้ายทีมของอังกฤษ ในขณะที่อาร์เซนอลสาดใส่วิคเตอร์ เกียวเคเรส และนิวคาสเซิ่ลคัดเลือกแอนโทนี่ เอลังกาจากน็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์
ด้วยอำนาจการยิงในการโจมตีดังกล่าว สวีเดนอาจคาดว่าจะผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลกไปได้ แต่พวกเขายังคงไร้ชัยชนะหลังจากพ่ายแพ้ต่อโคโซโวและเสมอกับสโลวีเนีย ฟอร์มในระดับสโมสรก็ผสมปนเปกันในทำนองเดียวกัน อิซัคยังทำประตูให้ลิเวอร์พูลไม่ได้ ขณะที่เอลังกาต้องดิ้นรนเพื่อตำแหน่งตัวจริงของนิวคาสเซิ่ล แม้ว่าอาร์เซนอลจะออกสตาร์ทได้อย่างยอดเยี่ยม โดยชนะแปดนัดจาก 10 นัดแรก แต่เกียวเคเรสทำประตูไม่ได้เลยถึงหกเกม โดยทำประตูได้เพียงสองนัดจาก 10 นัดของเขา
ฝั่งแอฟริกันใกล้เส้นชัยรอบคัดเลือก
ในรอบคัดเลือกแอฟริกา มีเพียงโมร็อกโกและตูนิเซียเท่านั้นที่ยืนยันตำแหน่งของตนในฟุตบอลโลก โดยเหลืออีกสองวันแข่งขัน ผู้ชนะทั้ง 9 กลุ่มจะผ่านเข้ารอบโดยอัตโนมัติ ทำให้เหลืออีก 7 อันดับให้ลุ้นต่อไป
อียิปต์ นำโดย โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ของลิเวอร์พูล ยึดเบาะ 5 แต้มไว้เหนือกลุ่มของพวกเขา ซาลาห์ ผู้คว้ารองเท้าทองคำในพรีเมียร์ลีกเมื่อฤดูกาลที่แล้ว ยังไม่ได้ค้นพบฟอร์มที่ดีที่สุดของเขาในแคมเปญนี้อีกครั้ง แต่ยังคงเป็นหัวใจสำคัญ กานาที่ขับเคลื่อนโดยพรสวรรค์อันโดดเด่นในพรีเมียร์ลีก โมฮัมเหม็ด คูดุส (สเปอร์ส) และอองตวน เซเมนโย (เอเอฟซี บอร์นมัธ) ก็พร้อมที่จะผ่านเข้ารอบเช่นกัน
ดีอาร์ คองโกที่ลงเล่นฟุตบอลโลกครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1974 (เมื่อพวกเขาลงแข่งขันในนามซาอีร์) เป็นอีกฝ่ายที่ต้องแข่งขันกัน ทีมของพวกเขาประกอบด้วยอารอน วาน-บิสซาก้า (เวสต์แฮมยูไนเต็ด), อาเธอร์ มาซูอากู (ซันเดอร์แลนด์) และโนอาห์ ซาดิกิ (ซันเดอร์แลนด์) แม้ว่าโยอาน วิสซาของนิวคาสเซิ่ลจะพักข้างอาการบาดเจ็บเข่าก็ตาม
การกำจัดความเสี่ยงช็อกของไนจีเรีย
ไนจีเรีย แชมป์แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ 3 สมัย ซึ่งเป็นหนึ่งในทีมที่แข็งแกร่งที่สุดของแอฟริกาในอดีต ได้ผ่านเข้ารอบ 6 ทีมจาก 8 ทีมหลังสุด ฟุตบอลโลก– แต่คราวนี้พวกเขาตกอยู่ในอันตรายอย่างแท้จริงที่จะพลาด
แม้แต่คะแนนสูงสุดในสองนัดสุดท้าย — กับเลโซโทและเบนินผู้นำกลุ่ม C — อาจไม่เพียงพอสำหรับ Super Eagles ที่จะคว้าตำแหน่งสูงสุดหรือแม้แต่เข้ารอบตัดเชือก ขณะนี้แอฟริกาใต้ครองอันดับสอง ไนจีเรียจึงต้องปรับปรุงเพื่อรักษาความหวังไว้
การไม่ผ่านเข้ารอบจะสร้างความผิดหวังอย่างมากสำหรับพวกเขา พรีเมียร์ลีกโดยบังเอิญรวมถึงโอลา ไอน่า (น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์), คาลวิน บาสซีย์ (ฟูแล่ม), อเล็กซ์ อิโวบี (ฟูแล่ม), แฟรงค์ ออนเยก้า (เบรนท์ฟอร์ด) และโตลู อโรโกดาเร (วูล์ฟแฮมป์ตัน)
