การเป็นตัวแทนของทีมชาติอังกฤษถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง ฟุตบอลสโมสรอาจสร้างความตื่นเต้นให้กับการแข่งขันทุกสัปดาห์ แต่สวมเสื้อทีมทรีไลออนส์ มีความหมายทางอารมณ์ที่ชัดเจน– สำหรับผู้เล่นบางคน มันเป็นสัญลักษณ์ของความภาคภูมิใจและหน้าที่ — แต่สำหรับคนอื่นๆ มันอาจรู้สึกเหมือนเป็นภาระที่ไม่พึงประสงค์
เจมี คาร์ราเกอร์ ยอมรับอย่างเปิดเผยว่าเขาชอบใช้เวลาช่วงสุดสัปดาห์กับลิเวอร์พูล มากกว่าทำหน้าที่ทีมชาติอังกฤษ และเขาก็ห่างไกลจากความโดดเดี่ยว นี่คือผู้เล่นที่มีความสามารถสิบคนที่แม้จะมีความสามารถมหาศาล แต่ก็ยังมีความสัมพันธ์ที่ตึงเครียดหรือซับซ้อนกับทีมชาติ
พอล โรบินสัน (41 นัด)
ไม่ใช่เรื่องปกติที่ผู้เล่นจะปฏิเสธการถูกเรียกติดทีมชาติอังกฤษ แต่พอล โรบินสันผู้รักษาประตูก้าวไปอีกขั้นในปี 2010 เมื่อฟาบิโอ คาเปลโลติดต่อมา เขาเลิกเล่นทีมชาติทันที
“ตอนนี้เท่านั้นที่ฉันสามารถตัดสินใจได้… ฉันไม่เห็นว่าตัวเองเป็นผู้รักษาประตูหมายเลข 3 หรือหมายเลข 4 ฉันพบว่าบทบาทนั้นน่าหงุดหงิดมาก” โรบินสันอธิบาย พร้อมเสริมว่า เป็นการดีที่สุดที่จะมุ่งเน้นไปที่ฟุตบอลระดับสโมสรกับแบล็คเบิร์น โรเวอร์ส
ระหว่างปี 2003 ถึง 2007 เขาได้ติดทีมชาติมากกว่า 40 นัดก่อนจะโดนถอดจากความผิดพลาดอันเลวร้ายที่ทำให้อังกฤษไม่ผ่านเข้ารอบยูโร 2008 แม้ว่าเขาจะถูกเรียกกลับไปติดทีมชาติในวงกว้างในเวลาต่อมา แต่เขาก็ไม่เคยเล่นให้ประเทศของเขาอีกเลย
เบน ฟอสเตอร์ (8 นัด)
ก่อนที่เขาจะโด่งดังจากพอดแคสต์ เบ็น ฟอสเตอร์อยู่ในภาวะแย่งชิงเสื้อหมายเลข 1 ของอังกฤษ โดยติดทีมชาติไป 8 นัด อย่างไรก็ตาม เขาเกษียณจากการปฏิบัติหน้าที่ทีมชาติในปี 2554 เนื่องจากความสัมพันธ์ที่ไม่ดีกับคาเปลโล ต่อมายอมรับว่าผู้จัดการทีมชาวอิตาลีแสดงให้เขาเห็น “ไม่เคารพใดๆ เลย”
ในตอนแรกโดยอ้างถึงอาการบาดเจ็บ ในที่สุดฟอสเตอร์ก็สารภาพว่าเขาต้องการเวลาอยู่กับครอบครัวมากขึ้น เขากลับคืนสู่ทีมหลังจากที่คาเปลโลจากไป เมื่อรอย ฮอดจ์สันกลายเป็นผู้จัดการทีมชาติอังกฤษในปี 2012
ไมกาห์ ริชาร์ดส์ (13 นัด)
ไมกาห์ ริชาร์ดส์ เคยถูกวางตัวให้เข้ามารับตำแหน่งต่อจากแกรี่ เนวิลล์ หลังจากประเดิมสนามให้ทีมชาติอังกฤษชุดใหญ่ด้วยวัยเพียง 18 ปี 144 วันในปี 2549 ซึ่งถือเป็นสถิติในขณะนั้น อย่างไรก็ตาม เมื่อคาเปลโลเข้ามาคุมทีม ริชาร์ดส์ก็หลุดออกจากความโปรดปรานอย่างรวดเร็ว โดยได้รับหมวกเพียงใบเดียวภายใต้การนำของกุนซือชาวอิตาลี
ภายในปี 2012 ริชาร์ดส์พบว่าตัวเองอยู่ในรายชื่อสแตนด์บายของฮอดจ์สันสำหรับยูโร 2012 แต่เลือกที่จะเล่นให้กับทีม GB ในโอลิมปิกแทน น่าแปลกที่การบาดเจ็บของผู้อื่นอาจเป็นเหตุให้เขาได้ แต่การตัดสินใจของเขาทำให้อาชีพการงานในระดับนานาชาติของเขาสิ้นสุดลงอย่างมีประสิทธิภาพ
กาเบรียล อักบอนลาฮอร์ (3 นัด)
กาเบรียล อักบอนลาฮอร์ ตำนานแอสตัน วิลล่า ลงเล่นให้ทีมชาติอังกฤษเพียง 3 นัด ในยุคของเบ็คแฮม, เจอร์ราร์ด และแลมพาร์ด ความไม่พอใจของเขาไม่ได้เกิดจากการเป็นตัวแทนประเทศของเขา แต่มาจากบรรยากาศในค่าย
เมื่อพูดถึง talkSPORT เขากล่าวว่า “ฉันเกลียดมัน… ฟาบิโอ คาเปลโล เป็นเหมือนครูในโรงเรียน คุณจะเดินเข้ามา และมีหลายกลุ่ม – ผู้เล่นแมนฯ ยูไนเต็ดที่นี่ ผู้เล่นเชลซีที่นั่น หากคุณไม่ได้อยู่ในสโมสรชั้นนำ คุณไม่เหมาะกับ”
สภาพแวดล้อมที่แตกร้าวทำให้เขาหวาดกลัวหน้าที่ระหว่างประเทศ แม้จะมีความภาคภูมิใจในการเลือกก็ตาม
เบ็น ไวท์ (4 แคป)
เบ็น ไวท์ ของอาร์เซนอลมีความเจริญรุ่งเรืองภายใต้ มิเกล อาร์เตต้า แต่อาชีพการงานในระดับนานาชาติของเขายังคงซับซ้อน หลังจากออกจากการแข่งขันฟุตบอลโลกปี 2022 ก่อนกำหนดด้วยเหตุผลส่วนตัว มีรายงานออกมาถึงปัญหากับผู้ช่วยโค้ชสตีฟ ฮอลแลนด์
แม้ว่าแกเร็ธ เซาธ์เกตจะยืนยันว่า “ประตูเปิดกว้าง” สำหรับยูโร 2024 แต่ไวท์ก็ปฏิเสธโอกาสที่จะกลับร่วมทีม ผลงานของสโมสรของเขายังคงยอดเยี่ยม แต่ดูเหมือนเขาจะไม่เต็มใจที่จะกลับไปอังกฤษอีกครั้ง
ไมเคิล คาร์ริค (34 นัด)
ห้าครั้ง แชมป์พรีเมียร์ลีก กับแมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด อาชีพค้าแข้งในทีมชาติอังกฤษของไมเคิ่ล คาร์ริค — ยาวนานกว่าทศวรรษ — ลงเล่นเพียง 34 นัดเท่านั้น ที่สำคัญกว่านั้น มันส่งผลเสียต่อสุขภาพจิตของเขาอย่างมาก
“ผมพบว่ามันยากที่จะย้ายไปอังกฤษ” เขายอมรับในภายหลัง “ฉันเข้าใจสิทธิพิเศษนี้ แต่ฉันกลับพบว่ามันยากเหลือเกินและไม่สามารถรับมือกับมันได้อีกต่อไป”
คาร์ริคถึงกับขอให้เอฟเอไม่เลือกเขา โดยบอกว่าเขา “อาจจะจวนจะซึมเศร้า” ประสบการณ์ของเขาสะท้อนให้เห็นถึงขวัญกำลังใจที่ตึงเครียดซึ่งหลอกหลอนสิ่งที่เรียกว่า “ยุคทอง” ของอังกฤษ
เจมี คาร์ราเกอร์ (38 นัด)
เจมี่ คาร์ราเกอร์ ไอคอนของลิเวอร์พูลไม่เคยปิดบังการขาดความกระตือรือร้นในการปฏิบัติหน้าที่ให้กับทีมชาติอังกฤษ เมื่อพูดถึง The Overlap ในปี 2021 เขากล่าวว่า “ฉันไม่ชอบการอยู่ห่าง โดยเฉพาะเมื่อคุณไม่ได้เล่น… แม้แต่ตอนที่ฉันอยู่ที่นั่น ฉันก็คิดถึงลิเวอร์พูลในวันเสาร์”
ในการแข่งขันกับจอห์น เทอร์รี่, ริโอ เฟอร์ดินานด์ และโซล แคมป์เบลล์ คาร์ราเกอร์มักจะพบว่าตัวเองอยู่บนม้านั่งสำรอง ความหลงใหลในฟุตบอลสโมสรมีค่ามากกว่าความทะเยอทะยานในระดับชาติของเขาเสมอ
แกรี่ เนวิลล์ (85 นัด)
มีผู้เล่นไม่กี่คนที่เป็นตัวอย่างที่ชัดเจนถึงความภักดีของสโมสรเช่น แกรี่ เนวิลล์ ซึ่งใช้เวลาเกือบสองทศวรรษที่แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด แต่ความรู้สึกของเขาที่มีต่ออังกฤษกลับผสมปนเปกัน
ในอัตชีวประวัติของเขา เขาสารภาพว่า “มีหลายครั้งที่ผมคิดว่า ‘นั่นเป็นการเสียเวลาครั้งใหญ่’ การเล่นให้กับอังกฤษถือเป็นรถไฟเหาะตีลังกายาวครั้งหนึ่ง”
แม้จะติดทีมชาติถึง 85 นัด แต่เนวิลล์ก็มักจะวิพากษ์วิจารณ์ถึงการขาดโครงสร้างและความสามัคคีเมื่อเทียบกับสิ่งที่เขาประสบภายใต้การคุมทีมของเซอร์อเล็กซ์ เฟอร์กูสันที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด
สตีฟ แม็คมานามาน (37 นัด)
ในช่วงรุ่งโรจน์ของเขา สตีฟ แม็คมานามานเป็นหนึ่งในปีกที่มีทักษะมากที่สุดในยุโรป และเป็นบุคคลสำคัญของเรอัล มาดริด แต่เขาคุมทีมชาติอังกฤษได้เพียง 37 นัดเท่านั้น ส่วนใหญ่เกิดจากความขัดแย้งกับผู้จัดการทีม Glenn Hoddle และ Sven-Göran Eriksson
แม็คมานามานยังถูกละเลยออกจากทีมแม้ว่าจะมีฟอร์มการเล่นที่ยอดเยี่ยมในสเปนก็ตาม การตัดสินใจดังกล่าวทำให้สตาร์ดังอย่างซีดานและราอูลงงงวย มีอยู่ครั้งหนึ่ง โดยส่วนตัวแล้วเขาขอละเว้นจากเกมกระชับมิตรและยุติอาชีพค้าแข้งในอังกฤษอย่างมีประสิทธิภาพ
พอล สโคลส์ (66 นัด)
ตำนานพอล สโคลส์ยังคงเป็นประเด็นสำคัญในการถกเถียงครั้งใหญ่ที่สุดของฟุตบอลอังกฤษ — เรื่องสโคลส์, เจอร์ราร์ด และกองกลางของแลมพาร์ด เมื่อถูกบังคับให้รับบทบาทปีกซ้ายที่ไม่คุ้นเคยเพื่อรองรับคนอื่นๆ ดูเหมือนว่าเขาจะไม่เคยสนุกกับฟุตบอลระดับนานาชาติเลย
ตามคำบอกเล่าของอดีตเพื่อนร่วมทีม ไมเคิล เคล็กก์ สโคลส์เคยกล่าวไว้ว่า “เขาเกลียดการเล่นให้ทีมชาติอังกฤษ… แต่ก็ทำต่อไปเพราะมันเป็นสิ่งที่คุณต้องทำ”
ในอัตชีวประวัติของเขา สโคลส์ ชี้แจงว่า “ฉันแค่เบื่อหน่าย เมื่อคุณไปร่วมทีม คุณอยากจะเล่นเป็นทีม แต่มีหลายคนที่ไล่ตามเกียรติยศส่วนตัว นั่นเป็นปัญหาที่ใหญ่ที่สุดของนักเตะอังกฤษ ส่วนใหญ่เห็นแก่ตัวเกินไป”
บทสรุป
แม้ว่าดาวทั้ง 10 ดวงนี้จะมีความสุกใส แต่ก็พยายามดิ้นรนเพื่อค้นหาความสุขในการเป็นตัวแทนของอังกฤษ ไม่ว่าจะเกิดจากการปะทะกันของฝ่ายบริหาร การเมืองภายใน หรือความท้อแท้ส่วนตัว เรื่องราวของพวกเขาเผยให้เห็นด้านของฟุตบอลต่างประเทศที่ไม่ค่อยมีใครพูดถึง ซึ่งเป็นจุดที่พรสวรรค์พบกับความวุ่นวายภายใต้น้ำหนักของ Three Lions
