เมื่อจบการแข่งขันไปแล้ว 11 สัปดาห์ เกือบหนึ่งในสามของฤดูกาลพรีเมียร์ลีก 2025/26 ก็ตามหลังเราไปแล้ว อย่างที่เราเป็น ตอนนี้อยู่ในช่วงพักเบรคทีมชาติครั้งสุดท้ายของปี 2025รู้สึกเหมือนเป็นช่วงเวลาที่เหมาะสมอย่างยิ่งในการประเมินบทเรียนสำคัญจากฤดูกาลที่คาดเดาไม่ได้และน่าหลงใหลมากขึ้นเรื่อยๆ
ลูกตั้งเตะ การทุ่มไกล และไดเร็กเมธอด กลับสู่เวทีกลาง
หนึ่งในธีมที่โดดเด่นของฤดูกาลนี้คือการฟื้นตัวของสิ่งที่หลายคนอาจเรียกว่าสไตล์การเล่นแบบดั้งเดิมหรือแบบอนุรักษ์นิยม หลังจากจุดสูงสุดของปีที่แล้วในกลุ่มทีมที่ยืนกรานที่จะรักษาการครองบอลและเล่นจากแดนหลังในทุกสถานการณ์ ลีกส่วนใหญ่ได้เปลี่ยนไปสู่การเตะจากประตูที่นานขึ้นและมีกรอบความคิดที่เน้นการปฏิบัติมากขึ้น
คุณลักษณะที่โดดเด่นที่สุดของวงสวิงทางยุทธวิธีนี้คือการฟื้นฟูการทุ่มบอลระยะไกลอย่างน่าทึ่ง อาวุธที่สูญหายไปนานกว่าทศวรรษกลับกลายเป็นเรื่องปกติอีกครั้ง เกือบทุกทีมในพรีเมียร์ลีกใช้เวลาทุ่มบอลเข้าในกรอบเขตโทษโดยตรง
ตัวเลขที่เน้นย้ำถึงการฟื้นฟูครั้งนี้: ฤดูกาล 2025/26 มีไปแล้ว 11 ประตูที่ยิงได้จากการขว้างไกล ซึ่งตามหลังทั้งหมด 14 ประตูของฤดูกาลที่แล้วเพียงเล็กน้อยเท่านั้น ประตูจากลูกตั้งเตะโดยทั่วไปยังสูงกว่าอย่างเห็นได้ชัด โดยเพิ่มขึ้นเป็น 80 ประตู เทียบกับ 64 ประตูในช่วงเดียวกันของฤดูกาล 2024/25
อาร์เซนอล ซึ่งเป็นผู้นำลีกคนปัจจุบัน ได้กลายเป็นโฉมหน้าของแนวทางที่ยอมรับอีกครั้งนี้ ความสำเร็จของพวกเขาดูเหมือนจะมีอิทธิพลต่อผู้อื่น โดยบอกว่าฟุตบอลมาถึงขั้นที่แฟชั่นเชิงแทคติกอาจแซงหน้านวัตกรรมทางแทคติกแล้ว เนื่องจากมีแนวคิดใหม่ๆ เกิดขึ้นน้อยลง ดูเหมือนว่าหลายทีมจะมองหาผลกำไรส่วนเพิ่มโดยการกลับไปสู่วิธีการที่ครั้งหนึ่งเคยไม่ได้รับความนิยม
อย่างไรก็ตาม ผลที่ตามมาประการหนึ่งของการเน้นย้ำเรื่องการโยนไกลและลูกตั้งเตะที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ก็คือการลดเวลาในการเล่นบอล ลูกบอลใช้งานเพียง 54.7 เปอร์เซ็นต์ของการแข่งขันพรีเมียร์ลีกในฤดูกาลนี้ ลดลงจาก 57.1 เปอร์เซ็นต์ในปี 2024/25 และ 57.3 เปอร์เซ็นต์ในปี 2023/24 ที่จุดเดียวกัน (นัดที่ 11) รูปแบบที่คล้ายกันนี้กำลังเกิดขึ้นในลีกสำคัญๆ ของยุโรปอื่นๆ และในยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก
ความเหนื่อยล้าอาจมีบทบาท ไม่เพียงแต่ลดเวลาในการเล่นบอลลงเท่านั้น แต่ยังส่งผลให้ประตูในช่วงท้ายเกมเพิ่มมากขึ้นด้วย ประตูที่ทำได้ในนาทีที่ 90 หรือหลังจากนั้นคิดเป็น 13.3 เปอร์เซ็นต์ของประตูทั้งหมด เพิ่มขึ้นจากสองฤดูกาลก่อนหน้า
ฟุตบอลแนวรุกที่รวดเร็วและตรงไปตรงมายังคงมุ่งสู่อนาคต
แม้จะมีกระแสนิยมในการเตะลูกตั้งเตะและการทุ่มไกล แต่มันก็ผิดที่จะแนะนำว่าพรีเมียร์ลีกกำลังเปลี่ยนกลับไปสู่รูปแบบโดยตรงซึ่งครั้งหนึ่งเคยเกี่ยวข้องกับโทนี่ พูลลิส หรือแซม อัลลาร์ไดซ์ การกดดันสูง การเปลี่ยนผ่านที่รวดเร็ว และการโจมตีแนวดิ่งที่พองตัวยังคงเป็นหัวใจสำคัญของทีมที่ดำเนินการเหนือความคาดหมาย
Pep Guardiola พูดมาระยะหนึ่งแล้วเกี่ยวกับเกมที่เคลื่อนตัวออกจากรูปแบบการครองบอลที่ช้า ฤดูกาลนี้ บอร์นมัธ, ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน และคริสตัล พาเลซ พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขาทำได้ดีด้วยเกมรุกแนวรุกที่เร้าใจ แนวทางของพวกเขามีความคล้ายคลึงเล็กน้อยกับวิธีบอลยาวที่เป็นพื้นฐานกว่าในอดีต
นอกเหนือจากลูกตั้งเตะแล้ว ลีกยังคงรวดเร็วและดุดัน จนถึงตอนนี้มีไปแล้ว 301 ประตู เฉลี่ย 2.74 ประตูต่อนัด ซึ่งต่ำกว่าอัตราของฤดูกาลที่แล้วเล็กน้อยที่ 2.93 ประตู
อาร์เซนอลเผชิญกับน้ำหนักของการเป็นทีมเต็ง
ชัยชนะแบบคลีนชีตของอาร์เซนอล 3 นัดก่อนจะสะดุดกับซันเดอร์แลนด์ ตอกย้ำความเชื่อที่ว่านี่คือแชมป์ของพวกเขาที่จะแพ้ โดยไม่มีข้อแก้ตัวที่น่าเชื่อถือในการจบอันดับสอง พลปืนกำลังเข้าสู่ขอบเขตจิตวิทยาใหม่ภายใต้มิเกล อาร์เตต้า วิธีที่พวกเขารับมือกับแรงกดดันจากความคาดหวังในท้ายที่สุดจะเป็นตัวกำหนดว่าในที่สุดพวกเขาจะยุติการรอคอยถ้วยรางวัลพรีเมียร์ลีกมาเป็นเวลา 21 ปีหรือไม่
แมนฯ ซิตี้ดูมีแนวโน้มที่จะท้าทายมากที่สุด – แต่คู่แข่งกำลังซุ่มซ่อนอยู่
ข้อเสนอแนะที่ว่าอาร์เซนอลอาจหนีไปพร้อมกับลีกต้องหยุดชะงักลงอย่างเห็นได้ชัดโดยชัยชนะของแมนเชสเตอร์ซิตี้เหนือลิเวอร์พูล 3-0 ทำให้ช่องว่างแคบลงเหลือสี่แต้ม เชลซีกำลังรวบรวมโมเมนตัมภายใต้การคุมทีมของเอ็นโซ มาเรสก้า โดยคว้าชัย 4 นัดจาก 5 นัดหลังสุด และตามหลังอาร์เซนอลเพียง 6 แต้ม
เชลซีอาจพัฒนาต่อไปอีกเมื่อเลียม เดแลป และโคล พาลเมอร์เริ่มมีอิทธิพลต่อเกม ขณะที่เจา เปโดร และเอสเตเวา วิลเลี่ยนคนใหม่ยังคงฉายแววต่อไป หากมาเรสก้าเสริมแนวรับ เชลซีอาจเจอความท้าทายร้ายแรง
ลิเวอร์พูล แม้จะตามหลังอยู่ 8 แต้ม แต่คาดว่าจะดีขึ้นอย่างมีนัยสำคัญ เมื่อเซ็นสัญญาใหม่มูลค่า 400 ล้านปอนด์ ด้วยผู้เล่นหลักมากประสบการณ์อย่างอลิสสัน เบ็คเกอร์, เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค และโมฮาเหม็ด ซาลาห์ พวกเขายังคงสามารถหาจังหวะได้
ดูเหมือนการแข่งม้าสองตัวจะเป็นไปได้ แต่การไล่ล่าแบบหลายทีมไม่สามารถตัดออกไปได้
การเซ็นสัญญาใหม่กำลังสร้างผลกระทบในทันที
ฤดูร้อนนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จเป็นพิเศษสำหรับผู้มาใหม่ทั่วทั้งลีก Estevao ของเชลซีตื่นตาตื่นใจในขณะที่ Adrien Truffert ของ Bournemouth และ Newcastle United duo Nick Woltemade และ Malick Thiaw กลายเป็นดาวเด่นที่แหวกแนว อิกอร์ ธิอาโก้ กองหน้าเบรนท์ฟอร์ด ซึ่งส่วนใหญ่หายไปเมื่อฤดูกาลที่แล้วเนื่องจากอาการบาดเจ็บ ปัจจุบันเป็นผู้ทำประตูสูงสุดอันดับสองของลีกโดยทำได้ 8 ประตู
การมาถึงของชื่อใหญ่ก็สร้างความประทับใจเช่นกัน Jack Grealish กำลังรุ่งโรจน์ที่ Everton, Granit Xhaka เป็นผู้เล่น EA SPORTS ที่แข็งแกร่งของฤดูกาลเพื่อชิงตำแหน่ง Sunderland อันดับสี่ และ Gianluigi Donnarumma (Man City), Bryan Mbeumo (Man Utd) และ Jordan Henderson (Brentford) ล้วนเป็นผู้มีส่วนร่วมที่โดดเด่น
สโมสรที่ได้รับการเลื่อนชั้นแข็งแกร่งขึ้น – แต่ไม่แข็งแกร่งเท่าที่คาดการณ์ไว้
การมองโลกในแง่ดีตั้งแต่เนิ่นๆ เกี่ยวกับทีมที่ได้รับการเลื่อนชั้นนั้นพิสูจน์ให้เห็นก่อนเวลาอันควร ลีดส์ ยูไนเต็ด และเบิร์นลี่ย์ ค่อยๆ หายไปหลังจากออกสตาร์ตอย่างรวดเร็ว โดยชนะได้เฉพาะกับคู่แข่งในโซนตกชั้นอย่างวูล์ฟส์, เวสต์แฮม และซันเดอร์แลนด์ในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา เบิร์นลีย์ยังคงอยู่นอกสามอันดับสุดท้ายด้วยผลต่างประตูได้เสียเพียงอย่างเดียว
อย่างไรก็ตาม ซันเดอร์แลนด์กำลังเจริญรุ่งเรืองในอันดับที่ 4 ภายใต้การคุมทีมของเรจิส เลอ บริส โดยบอกว่าอย่างน้อยก็มีทีมเลื่อนชั้นอย่างน้อย 1 ทีมที่น่าจะยังอยู่ต่อ แต่น่าจะมีเพียงทีมเดียวเท่านั้น
การออกจากผู้บริหารช่วงต้น
ผู้จัดการทีมสี่คนถูกไล่ออกแล้ว เทียบกับหกคนตลอดทั้งฤดูกาล 2024/25 เนื่องจากสโมสรที่ได้รับการเลื่อนชั้นมีผลงานดีกว่าที่คาดไว้ ทีมที่อยู่อันดับล่างจึงมีข้อผิดพลาดน้อยกว่า เวสต์แฮม, น็อตติ้งแฮม ฟอเรสต์ และวูล์ฟส์ต่างเข้ามาแทนที่ผู้จัดการทีมอย่างน้อยหนึ่งรายแล้ว โดยนูโน่ เอสปิริโต ซานโต, อันจ์ โปสเตโคกลู, วิตอร์ เปเรย์รา และเกรแฮม พอตเตอร์ ตกงานก่อนฤดูหนาว
การแข่งขันแชมเปี้ยนส์ลีกเปิดกว้าง
12 สโมสรที่น่าทึ่งอยู่ในสามแต้มจากสี่อันดับแรกทำให้เกิดการแข่งขันที่เปิดกว้างผิดปกติ เบรนท์ฟอร์ด, ไบรท์ตัน และแอสตัน วิลล่าที่ฟื้นคืนชีพ ต่างเชื่อว่าพวกเขาสามารถแข่งขันได้ ในขณะที่นิวคาสเซิ่ลทำผลงานได้ไม่ดีนัก ก็ยังอยู่ใกล้โซนตกชั้นมากกว่าตำแหน่งแชมเปี้ยนส์ลีก
‘บิ๊กซิกซ์’ ยืนยันการควบคุมอีกครั้ง
อาร์เซนอล, เชลซี, ลิเวอร์พูล, แมนฯ ซิตี้, แมนฯ ยูไนเต็ด และท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ต่างก็ครองอันดับ 8 อันดับแรก เชลซีดูแข็งแกร่งกว่าปีที่แล้วมาก ในขณะที่การปรับปรุงของแมนฯ ยูไนเต็ดและสเปอร์สบ่งบอกถึงความเป็นไปได้ในการปรับรูปร่างของชั้นบน วิลล่าแม้จะปิดช่องว่าง แต่ก็ยังต้องดิ้นรนในบ้านและยังคงไม่คงเส้นคงวา
ฮาแลนด์กำลังตามรอยตัวเลขประวัติศาสตร์
14 ประตูของเออร์ลิ่ง ฮาแลนด์จาก 11 นัดแสดงถึงการออกสตาร์ทที่ดีที่สุดเป็นอันดับสองของเขา ตามหลัง 17 ประตูที่เขาทำได้ในปี 2022/23 แต่เขาดูฟิตขึ้นและเฉียบคมกว่าที่เคย โดยคาดว่าจะยิงไป 58 ประตูในลีก ทำลายสถิติ 36 ประตูของเขาไป แม้จะลงเล่นโดยเฉลี่ย 33 เกม แต่เขาก็ยังจบด้วย 51 เกมตามจังหวะปัจจุบัน ด้วย 19 ประตูจาก 15 นัดในทุกรายการ สถิติของลิโอเนล เมสซี่ 73 ประตูในฤดูกาล 2011/55 ก็อยู่ไม่ไกลเกินเอื้อม หากฮาแลนด์ไปถึงระดับนั้น แมนเชสเตอร์ ซิตี้ ก็สามารถทวงตำแหน่งแชมป์คืนมาได้