สกอตแลนด์ผ่านเข้ารอบฟุตบอลโลก: Tartan Army สร้างความตื่นเต้นเพื่อเข้าเทียบท่าครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1998
สกอตแลนด์ส่งมอบแล้ว ค่ำคืนแห่งดราม่าฟุตบอลล้วนๆ ประตูในช่วงท้ายจากตัวสำรอง คีแรน เทียร์นีย์ และ เคนนี แม็คลีน ผนึกชัยชนะครั้งสำคัญเหนือเดนมาร์ก 4–2 ถือเป็นการยืนยันการกลับชาติสู่รอบชิงชนะเลิศฟุตบอลโลกเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1998
ทีมของ Steve Clarke ถูกผลักดันจนถึงขีดจำกัดตลอดการแข่งขันที่เข้มข้นและต้องใช้กำลังกาย แต่การโจมตีที่น่าจดจำในช่วงต่อเวลาพิเศษทำให้ Tartan Army ได้เห็นหนึ่งในค่ำคืนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของ Hampden Park ทุกอย่างเริ่มต้นด้วยประตูเปิดในนาทีที่สามอันน่าทึ่งของสก็อตต์ แม็คโทมิเนย์ ที่ทำลูกเตะเหนือศีรษะอย่างน่าทึ่งจากระยะ 12 หลา เพื่อจุดประกายบรรยากาศในค่ำคืนกลาสโกว์ที่เปียกและหนาวเย็นอย่างขมขื่น
อย่างไรก็ตาม การเป็นผู้นำในช่วงแรกของสกอตแลนด์ช่วยยับยั้งความกดดันของเดนมาร์กได้เพียงเล็กน้อย เจ้าบ้านถูกบังคับให้เปลี่ยนแนวรับเกือบจะในทันทีเมื่อกองหลังจอห์น ซูตตาร์ได้รับบาดเจ็บระหว่างการวอร์มอัพ การหยุดชะงักยังคงดำเนินต่อไปในขณะที่ Ben Gannon-Doak ถูกเปลหามหลังจากผ่านไปเพียง 21 นาที ทำให้เกิดความตึงเครียดรอบสนามกีฬาแห่งชาติ ในที่สุดเดนมาร์กก็ตีเสมอผ่าน Rasmus Hojlund จากจุดโทษในนาทีที่ 57 ทำให้ฝูงชนเงียบลงก่อนที่การแข่งขันจะพลิกผันอย่างมาก
ครู่ต่อมา เดนมาร์กตกรอบเหลือสิบคนเมื่อ รัสมุส คริสเตนเซ่น ได้รับใบเหลืองใบที่สองในนาทีที่ 61 สกอตแลนด์ขึ้นนำอีกครั้งในช่วง 12 นาทีในการเล่น โดยต้องเปลี่ยนตัวลอว์เรนซ์ แชงค์แลนด์ มีเพียงแพทริค ดอร์กูที่ตีเสมอได้สามนาทีต่อมา ทว่าในช่วงทดเวลาบาดเจ็บหกนาทีที่แทบหยุดหายใจ Tierney ก็ม้วนตัวกลับบ้านจากระยะ 25 หลาก่อนที่ McLean จะเปิดตัวความพยายามระยะไกลพิเศษจากเส้นครึ่งทาง ส่ง Hampden เข้าสู่ฉากแห่งความยินดีอย่างไม่มีข้อจำกัดและยืนยันจุดสูงสุดในกลุ่ม C
การแข่งขันผู้ชนะอย่างบ้าคลั่งที่แฮมป์เดน
ด้วยสนามกีฬาที่อัดแน่นไปด้วยผู้คนที่คาดว่าจะต้องเผชิญหน้ากันในกลุ่ม C สกอตแลนด์รู้ดีว่ามีเพียงชัยชนะเท่านั้นที่จะรับประกันคุณสมบัติ ในขณะที่การเสมอก็เพียงพอแล้วสำหรับเดนมาร์กที่ออกสตาร์ทในค่ำคืนนี้โดยมีคะแนนนำจ่าฝูงของตารางอยู่หนึ่งแต้ม น่าสังเกตที่การเสมอกับเบลารุส 2–2 โดยไม่คาดคิดของเดนมาร์กเมื่อสองสามวันก่อนหน้านี้เปิดประตูให้ทีมของคลาร์ก แม้ว่าสกอตแลนด์จะพ่ายแพ้ต่อกรีซ 3–2 อย่างหวุดหวิดก็ตาม
ดราม่าเริ่มต้นขึ้นก่อนเริ่มการแข่งขันเมื่อ Souttar ถูกตัดออกเนื่องจากอาการบาดเจ็บ กองหลังที่หลุด แกรนท์ ฮานลีย์ กลับมาหาคู่หูสก็อตต์ แม็คเคนน่า ขณะที่ลินดอน ไดค์ส ลงสนามแทนเช อดัมส์ และแอนดี โรเบิร์ตสันกัปตันทีมลงเล่นนัดที่ 90
สกอตแลนด์บินออกจากบล็อก และแม็คโทมิเนย์ใช้เวลาเพียงสามนาทีในการสร้างช่วงเวลาแห่งความเจิดจ้า ลุกขึ้นมาพบกับลูกครอสอันชาญฉลาดของ Gannon-Doak กองกลางนาโปลีทำการเตะเหนือศีรษะที่ตัดสินได้อย่างสมบูรณ์แบบซึ่งทำให้ผู้รักษาประตู Kasper Schmeichel ทำอะไรไม่ถูก การนัดหยุดงานในช่วงแรกทำให้แฮมป์เดนยังมีชีวิตอยู่
Hojlund กลับมาจากอาการป่วย ขู่ทันทีที่อีกด้านหนึ่ง แต่ Craig Gordon รักษาความพยายามของเขาไว้ได้ก่อนที่จะชูธงล้ำหน้า ตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา ชาวเดนมาร์กก็กระชับการยึดเกาะของพวกเขามากขึ้น สกอตแลนด์พยายามดิ้นรนเพื่อหนีจากแดนของตัวเองในขณะที่เดนมาร์กกดดันอย่างไม่หยุดยั้ง โดยที่ Hojlund ยิงประตูไม่ได้เนื่องจากทำฟาวล์ต่อ Aaron Hickey และสองครั้งก็เข้าใกล้ด้วยการโหม่ง
เจ้าบ้านโล่งใจที่ได้ยินเสียงนกหวีดในช่วงพักครึ่ง โดยซึมซับความกดดันของเดนมาร์กมาคลื่นแล้วลูกเล่า
ความโกลาหลในครึ่งหลัง: บทลงโทษ ใบแดง และโมเมนตัมแกว่ง
ครึ่งหลังเริ่มต้นมากเมื่อครึ่งแรกจบลง โดยกอร์ดอนถูกบังคับให้เซฟอีกครั้งจาก Hojlund จากนั้นหนึ่งในช่วงเวลาสำคัญของเกมก็มาถึง หลังจากการทบทวน VAR อย่างยาวนาน ผู้ตัดสิน ไซมอน มาร์ซิเนียค ตัดสินว่าโรเบิร์ตสันทำฟาวล์กุสตาฟ อิซัคเซ่นที่ริมกรอบเขตโทษ Hojlund ส่งจุดโทษอย่างมั่นใจ ส่งกอร์ดอนผิดทางและปรับระดับสกอร์
แต่โมเมนตัมของเดนมาร์กก็หยุดลงเพียงไม่กี่นาทีต่อมา คริสเตนเซ่นอยู่ในการจองแล้ว ดึงเสื้อของจอห์น แม็คกินน์ และโดนใบเหลืองใบที่สอง คลาร์กตอบสนองทันที โดยแทนที่ไรอัน คริสตี้และไดค์สด้วยอดัมส์และแชงค์แลนด์ ขณะที่ฮิคกี้เปิดทางให้เทียร์นีย์
แม้จะมีข้อได้เปรียบด้านตัวเลข แต่สกอตแลนด์ก็พยายามดิ้นรนเพื่อแย่งการควบคุมกลับมาจนถึงนาทีที่ 78 เมื่อแชงค์แลนด์กระโจนเข้ามุมของลูอิสเฟอร์กูสันเพื่อคืนผู้นำ แฮมป์เดนปะทุขึ้นอีกครั้ง แต่ความสุขนั้นอยู่ได้ไม่นาน การป้องกันที่แย่ทำให้ Dorgu สไลด์อีควอไลเซอร์จากระยะ 12 หลา ทำให้กองเชียร์ชาวสก็อตตะลึง
ตอนจบประวัติศาสตร์: Tierney และ McLean Seal World Cup กลับมาอีกครั้ง
ด้วยความเครียดที่ยืดเยื้อและการแข่งขันในช่วงทดเวลาบาดเจ็บ เทียร์นีย์ก็ก้าวขึ้นมาพร้อมกับช่วงเวลาแห่งวัย เก็บบอลหลุดจากระยะ 25 หลา เขาม้วนตัวพยายามอย่างไม่หยุดยั้งเหนือชไมเคิ่ล ทำให้เกิดฉากการเฉลิมฉลองที่ไม่อาจหยุดยั้งได้ ครู่ต่อมา แมคลีนก็รักษาตำแหน่งของตัวเองในตำนานฟุตบอลสก็อต โดยยิงระยะไกลอย่างน่าทึ่งจากเส้นครึ่งสนามเข้าตาข่ายเพื่อปิดท้ายด้วยชัยชนะอันน่าทึ่ง 4–2
คำไว้อาลัยของ Andy Robertson ถึง Diogo Jota
แอนดี โรเบิร์ตสัน กัปตันทีมชาติสกอตแลนด์ เปิดเผยถึงภาระทางอารมณ์ที่เขาแบกไว้ในการแข่งขันอย่างเปิดเผยโดยเปิดเผยว่าเพื่อนผู้ล่วงลับของเขาและอดีตเพื่อนร่วมทีมลิเวอร์พูล ดิโอโก้ โชต้า อยู่ในใจตลอดทั้งวัน โชตาเสียชีวิตอย่างอนาถเมื่อต้นปีนี้ และโรเบิร์ตสันอธิบายว่าความผิดหวังที่พวกเขามีร่วมกันจากการพลาดฟุตบอลโลกปี 2022 ได้ผูกพันพวกเขาอย่างลึกซึ้งอย่างไร
โรเบิร์ตสันเรียกชัยชนะว่า “หนึ่งในคืนที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิตของฉัน” ยอมรับว่าเขาพยายามดิ้นรนที่จะควบคุมอารมณ์ของตัวเอง เมื่อพูดถึง BBC Sport เขากล่าวว่า:
“สรุปว่าทีมชุดนี้ อย่าพูดว่าตาย เราแค่ไปให้ถึงจุดจบ หนึ่งในเกมฟุตบอลที่บ้าที่สุด… เราจะไปฟุตบอลโลก ฉันไม่อยากจะเชื่อเลย”
เมื่อพิจารณาถึง Jota เพิ่มเติม เขาเสริมว่า “วันนี้ฉันไม่สามารถเอา Diogo Jota เพื่อนของฉันออกจากหัวได้… ฉันรู้ว่าคืนนี้เขาจะยิ้มให้ฉันอยู่ที่ไหนสักแห่ง”
โรเบิร์ตสันยังพูดถึงแรงบันดาลใจที่ได้รับจากคำพูดก่อนเกมของผู้จัดการทีมสตีฟ คลาร์ก และแสดงความภาคภูมิใจในสิ่งที่เขาเรียกว่า “ทีมที่ดีที่สุดที่ฉันเคยมีส่วนร่วม”
ขณะที่แฮมป์เดนสนุกสนานไปกับการเฉลิมฉลองที่ยาวนานหลังจากการเป่านกหวีดสุดท้าย ในที่สุดการรอคอยอันยาวนานของสกอตแลนด์ในการกลับมาแข่งขันฟุตบอลโลกก็สิ้นสุดลงในที่สุด โดยมีการแสดงและบรรยากาศที่จะคงอยู่ตลอดไปในความทรงจำด้านกีฬาระดับชาติ