อังกฤษยังคงดำเนินต่อไปอย่างไม่มีที่ติในการแข่งขันฟุตบอลโลกรอบคัดเลือกด้วยชัยชนะเหนือเซอร์เบีย 2-0 ที่เวมบลีย์อย่างมั่นใจ โดยยังคงรักษาสถิติที่สมบูรณ์แบบในกลุ่มไว้ได้ ฝ่ายของโธมัส ทูเคิ่ลคุมเกมได้ยาวนาน และถึงแม้ผลงานจะไม่ได้ปราศจากความท้าทาย แต่ทว่า ในที่สุด Three Lions ก็แสดงให้เห็นถึงความลึกและความคล่องตัวที่เพิ่มมากขึ้น–
บูคาโย ซาก้าเปิดสกอร์ในครึ่งแรกด้วยการวอลเลย์อย่างยอดเยี่ยม ก่อนที่จะมีการขึ้นนำอย่างมีอิทธิพลจากม้านั่งสำรอง รวมถึงจู๊ด เบลลิงแฮม, ฟิล โฟเดน และเอเบเรชี เอซ ก็ได้เพิ่มจังหวะและเพิ่มพลังที่สดใหม่ พลังงานของพวกเขาได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเด็ดขาด โดยปิดท้ายด้วยประตูในช่วงท้ายเกมที่โดดเด่นของเอซ โดยได้รับความช่วยเหลือจากโฟเดน ซึ่งผนึกชัยชนะครั้งแรกของอังกฤษในหนึ่งสัปดาห์โดยมีผู้เข้ารอบคัดเลือกสองคน
เซอร์เบียลงเล่นให้ทีมที่หมุนเวียนอย่างหนักในการออกนอกบ้านครั้งแรกภายใต้หัวหน้าโค้ชคนใหม่ เวลจ์โก้ เปาโนวิช ทำให้อังกฤษทำงานหนัก แม้ว่าเซอร์เบียจะมีโครงสร้างทางวินัยและความอดทนสูง แต่เจ้าบ้านก็สมควรได้รับทั้งสามแต้มอย่างเต็มที่
เบลลิงแฮมและโฟเดนฉายแววเมื่อกลับมา
การถกเถียงก่อนเกมส่วนใหญ่มุ่งเน้นไปที่การกลับคืนสู่สภาพเดิมของจู๊ด เบลลิงแฮม และฟิล โฟเด้น ทูเคิ่ลจุดประกายการอภิปรายเมื่อเดือนที่แล้วโดยเลือกที่จะรักษาแกนกลางของทีมในเดือนกันยายน ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับการไม่เต็มใจที่จะทำการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ ครั้งนี้ เขาได้แสดงความมุ่งมั่นอีกครั้งต่อผู้ที่สร้างความประทับใจในช่วงฤดูใบไม้ร่วง โดยเลือกมอร์แกน โรเจอร์ส ผู้มีความสามารถจากแอสตัน วิลล่า ให้เริ่มต้นในตำแหน่งหมายเลข 10
อย่างไรก็ตาม ทั้งเบลลิงแฮมและโฟเด้นต่างก็มีส่วนสำคัญหลังจากลงจากม้านั่งสำรอง คุณภาพของพวกเขาไม่มีข้อผิดพลาด และการมาถึงของพวกเขาได้เพิ่มจังหวะ ความแม่นยำ และก้าวไปอีกระดับของความเข้มข้นที่ชัดเจน
เบลลิงแฮมทำช่วงเวลาได้อย่างโดดเด่นด้วยการจ่ายบอลยาวเข้าเท้าของเอซ เป็นสิ่งเตือนใจถึงวิสัยทัศน์และระยะเทคนิคที่ยอดเยี่ยมของเขา ต่อมากองกลางของเรอัล มาดริดพุ่งทะยานไปข้างหน้าในการวิ่งเครื่องหมายการค้าก่อนที่จะป้อนเอซอีกครั้ง โดยสตาร์ของคริสตัล พาเลซพลาดโอกาสที่จะได้เปรียบอังกฤษเป็นสองเท่าเร็วกว่าที่เขาทำได้ในที่สุด
การตัดสินใจของทูเคิ่ลที่จะไม่เลือกนักเตะหมายเลข 9 ตามธรรมชาติคนที่สองตามหลังแฮร์รี เคน ทำให้มีพื้นที่สำหรับการทดลองแท็คติก และเขาเตรียมที่จะประเมินโฟเด้นด้วยความจุฟอล์ก ไนน์มานานแล้ว ในเกมกับเซอร์เบีย โฟเดนพอใจกับโอกาสนี้ เขาออกจากพื้นที่แคบ หล่นลงมาระหว่างเส้นอย่างชาญฉลาด และเข้าใกล้ประตูที่ 5 ให้กับทีมชาติอังกฤษ เมื่อเขาเจอลูกครอสของจอร์แดน เฮนเดอร์สันด้วยโหม่งที่โหม่งอย่างกว้างๆ สัญญาณเริ่มต้นบ่งบอกว่าทูเคิ่ลควรทบทวนการตั้งค่าเก้าตัวปลอมในการปะทะแอลเบเนียที่จะเกิดขึ้น
การระเบิดด้วยไฟฟ้าของ Foden หลังจากจ่ายบอลจากเบลลิงแฮมเป็นส่วนสำคัญของเป้าหมายที่สองของอังกฤษ เพลย์เมคเกอร์ของแมนเชสเตอร์ ซิตี้ พุ่งทะยานสู่อวกาศด้วยความแม่นยำและจุดมุ่งหมาย ก่อนที่จะจ่ายให้เอซเพื่อจบสกอร์อย่างไม่เห็นแก่ตัว มันเป็นช่วงเวลาที่ตอกย้ำคุณค่าของการโจมตีเชิงลึกของอังกฤษ
ซาก้าขโมยสปอตไลท์ไป
มีรูปแบบที่เพิ่มมากขึ้นของ Bukayo Saka ในการผลิตผลงานที่ดีที่สุดของเขาให้กับอังกฤษในบ้านเกิด เวมบลีย์ดูเหมือนจะดึงฟอร์มที่อันตรายที่สุดของสตาร์อาร์เซน่อลออกมา และผลงานของเขากับเซอร์เบียก็ตอกย้ำการรับรู้นั้นเท่านั้น
สดจากการทำประตูโค้งอันน่าทึ่งที่ตัดเข้าในด้วยเท้าซ้ายของเขากับเวลส์เมื่อเดือนที่แล้ว – ประตูที่ชวนให้นึกถึงความพยายามของเขากับยูเครนในปี 2023 – ซาก้ากลับมาอีกครั้งบนเวทีเวมบลีย์ ประตูแรกของเขาในครั้งนี้มาจากการวอลเลย์เท้าข้างที่ควบคุมได้อย่างยอดเยี่ยม โดยวางเข้ามุมซ้ายสุดอย่างเชี่ยวชาญในช่วงที่อังกฤษกำลังดิ้นรนเพื่อหาความแม่นยำในจังหวะสุดท้าย
การเฉลิมฉลองของเขา การสไลด์เข่าอย่างมั่นใจพร้อมกางแขนออกกว้าง สะท้อนให้เห็นถึงความสำคัญของช่วงเวลานี้สำหรับนักเตะวัย 24 ปีรายนี้ ด้วยผลกระทบที่สม่ำเสมอบนปีกขวาของประเทศของเขา ปรากฏว่าเขาก้าวนำหน้าเพื่อนร่วมทีมอาร์เซนอล โนนี่ มาเดเค่ มากขึ้นเรื่อยๆ ในลำดับชั้นการคัดเลือกของทูเคิ่ล
การผสมผสานระหว่างความฉลาด ความตรงไปตรงมา และความสามารถในการจบสกอร์ของซาก้ายังคงทำให้เขาเป็นหนึ่งในเกมรุกที่น่าเชื่อถือที่สุดของอังกฤษ และในคืนแบบนี้ เขาดูขาดไม่ได้
อังกฤษแสดงความยืดหยุ่นทางยุทธวิธี
ลักษณะเด่นของผลงานของอังกฤษก็คือความเต็มใจที่จะเล่นบอลยาวในแนวทแยงบ่อยครั้ง เซอร์เบียรักษาแนวรับที่มีระเบียบวินัยและกะทัดรัด ทำให้อังกฤษหงุดหงิดเป็นช่วงๆ และบังคับให้พวกเขาค้นหาวิธีที่จะเร่งการเปลี่ยนผ่านและขัดขวางรูปร่างของผู้มาเยือน
นิโก้ โอไรลลี่ แบ็คซ้ายที่เพิ่งเปิดตัว และรีซ เจมส์ กัปตันทีมเชลซี มีความโดดเด่นเป็นพิเศษในการเปลี่ยนการเล่นจากปีกหนึ่งไปอีกปีกหนึ่ง การจ่ายบอลยาวเหล่านี้ไม่ได้ดำเนินการอย่างสมบูรณ์แบบเสมอไป – บางส่วนแล่นเกินเป้าหมายที่ตั้งใจ – แต่โดยรวมแล้วพวกเขาพิสูจน์แล้วว่าเป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพในการสร้างโมเมนตัมและปลดล็อกพื้นที่อันกว้างใหญ่ของเซอร์เบีย แนวทางดังกล่าวเกือบจะเป็นคำสั่งทางยุทธวิธีโดยเจตนาจากทูเคิลอย่างแน่นอน
ความพร้อมในการผสมผสานรูปแบบการโจมตีเป็นลางดีสำหรับอังกฤษที่มุ่งหน้าเข้าสู่รอบคัดเลือกรอบสุดท้ายกับแอลเบเนีย ความสมดุลระหว่างการสะสมตัวของผู้ป่วยและสวิตช์โดยตรงที่คมชัดยิ่งขึ้นทำให้เกิดความหลากหลายที่เป็นประโยชน์ และความเต็มใจที่จะปรับตัวที่แสดงให้เห็นถึงวุฒิภาวะภายในทีม วิธีที่ทูเคิลใช้องค์ประกอบทางยุทธวิธีเหล่านี้ในติรานาจะน่าสนใจมากแต่สัญญาณจากเวมบลีย์บ่งชี้ว่าอังกฤษกำลังพัฒนาละครที่กว้างขึ้น