กับท็อตแน่ม ฮ็อทสเปอร์ ที่ตอนนี้กำลังพัวพันกับฤดูกาลนี้อย่างเหนียวแน่น ศึกตกชั้นพรีเมียร์ลีกนั่งอยู่เหนืออันดับที่ 18 อย่างอึดอัด ความกลัวว่าจะพลาดแชมป์เปี้ยนชิพกำลังเพิ่มมากขึ้น ในขณะที่ผู้สนับสนุนสเปอร์สหวังว่าสโมสรของพวกเขาจะสามารถหลีกเลี่ยงชะตากรรมดังกล่าวได้ แต่ประวัติศาสตร์แสดงให้เห็นว่าแม้แต่ทีมที่จัดตั้งขึ้นแล้วก็ไม่รอดพ้นจากการตกชั้นอย่างน่าตกใจ
ที่นี่ เราจะกลับมาทบทวนการตกชั้นที่น่าประหลาดใจที่สุด 7 ครั้ง ประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก— เรื่องราวเตือนใจว่าท็อตแนมจะหมดหวังที่จะไม่พูดซ้ำ
นอริช ซิตี้ (1994/95)
สำหรับแฟนบอลยุคใหม่ อาจดูแทบไม่น่าเชื่อว่าครั้งหนึ่งนอริช ซิตี้ เคยเป็นหนึ่งในทีมชั้นนำของพรีเมียร์ลีก เดอะคานารีส์จบอันดับสามในฤดูกาลแรกของการแข่งขัน โดยต่อยอดจากการเลื่อนชั้นในปี 1986 จนกลายเป็นทีมที่แข็งแกร่งในลีกสูงสุด แคมเปญที่น่าประทับใจนั้นยังทำให้พวกเขาผ่านเข้ารอบการแข่งขันระดับยุโรปอีกด้วย
อย่างไรก็ตาม เพียงสองปีต่อมา นอริช ตกต่ำลงอย่างมากจากความสง่างาม ในช่วงเปลี่ยนปี 1995 ลูกทีมของจอห์น ดีฮาน นั่งสบายๆ ในอันดับที่ 7 ทำให้ดูเหมือนไม่น่าจะตกชั้นมากนัก แต่การล่มสลายครั้งใหญ่ในช่วงครึ่งหลังของฤดูกาลทำให้ทุกอย่างเปลี่ยนไป
ฟอร์มตกต่ำรุนแรงมากจนดีฮานลาออกในเดือนเมษายน โดยในที่สุดนอริชจบอันดับที่ 20 จาก 22 ทีมและตกชั้นจากการตกชั้น ปัจจัยสำคัญ ได้แก่ การขายสตาร์ฟอร์เวิร์ด คริส ซัตตัน และมาร์ค โรบินส์ พร้อมกับอาการบาดเจ็บสาหัสของไบรอัน กันน์ ผู้รักษาประตูผู้มีอิทธิพล ความไม่พอใจในหมู่ผู้สนับสนุนเพิ่มมากขึ้น โดยมีการประท้วงมุ่งเป้าไปที่เจ้าของทีม โรเบิร์ต เชส ในขณะที่สโมสรหลุดออกจากลีกสูงสุด
มิดเดิลสโบรห์ (1996/97)
ฤดูกาล 1996/97 ของมิดเดิลสโบรห์ยังคงเป็นหนึ่งในฤดูกาลที่น่าทึ่งที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก เป็นปีที่เต็มไปด้วยทั้งจุดสูงสุดและจุดต่ำสุดที่น่าทึ่ง
ในด้านหนึ่ง โบโรเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศทั้งเอฟเอ คัพ และลีก คัพ โดยแสดงให้เห็นคุณภาพของพวกเขาบนเวทีที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ แม้ว่าพวกเขาจะตกรอบในการลงสนามเวมบลีย์ทั้งสองนัดก็ตาม ทีมของพวกเขามีพรสวรรค์โดดเด่น รวมถึงกองกลางชาวบราซิล จูนินโญ่ และเอเมอร์สัน เช่นเดียวกับฟาบริซิโอ ราวาเนลลี กองหน้าชาวอิตาลีที่มีผลงานโดดเด่น
อย่างไรก็ตาม แคมเปญในลีกของพวกเขาบอกเล่าเรื่องราวที่แตกต่างออกไปมาก แม้จะสะสมคะแนนได้มากพอที่จะจบอันดับที่ 14 ซึ่งดูเหมือนจะเป็นตำแหน่งกลางตารางที่ปลอดภัย แต่มิดเดิลสโบรห์ก็โดนหักสามแต้มอย่างทำลายล้าง บทลงโทษนี้เกิดขึ้นหลังจากที่พวกเขาล้มเหลวในการแข่งขันกับแบล็คเบิร์น โรเวอร์สในเดือนธันวาคม เนื่องจากอาการบาดเจ็บและความเจ็บป่วยในทีมรวมกัน
การหักเงินดังกล่าวได้รับการพิสูจน์แล้วว่ามีความเด็ดขาด แทนที่จะเอาชีวิตรอด มิดเดิลสโบรห์ตกไป 5 อันดับและตกชั้นในวันสุดท้ายของฤดูกาล ยังคงเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดว่าการตัดสินใจนอกสนามสามารถส่งผลกระทบอย่างมากต่อชะตากรรมของสโมสรได้อย่างไร
แบล็คเบิร์น โรเวอร์ส (1998/99)
แบล็คเบิร์น โรเวอร์สเข้าสู่ฤดูกาล 1998/99 ด้วยความคาดหวังที่แข็งแกร่ง หลังจากจบอันดับท็อป 7 ของพรีเมียร์ลีกในห้าจากหกฤดูกาลก่อนหน้านี้ และคว้าแชมป์ได้อย่างโด่งดังในปี 1995 พวกเขาถูกมองว่าเป็นทีมที่สามารถแข่งขันได้อีกครั้งในระดับสูงสุด
แต่พวกเขาสร้างประวัติศาสตร์ที่ไม่ต้องการด้วยการกลายเป็นสโมสรแรกที่คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก และตกชั้นจากการตกชั้นในเวลาต่อมา
สัญญาณเตือนปรากฏขึ้นตั้งแต่เนิ่นๆ โรเวอร์สชนะเพียงสองนัดจาก 15 นัดแรกในลีก ส่งผลให้รอย ฮอดจ์สัน ผู้จัดการทีมถูกไล่ออก Brian Kidd ได้รับการแต่งตั้งให้เป็นผู้สืบทอดของเขา และแม้ว่าการดำรงตำแหน่งของเขาจะมีการปรับปรุงบ้าง โดยแพ้เพียงเจ็ดจาก 23 นัด แต่การเสมอกันมากเกินไปทำให้แบล็กเบิร์นไม่รอดพ้นจากอันตราย
ท้ายที่สุดแล้ว การที่พวกเขาไม่สามารถเปลี่ยนผลเสมอให้เป็นชัยชนะได้นั้นมีค่าใช้จ่ายสูง การตกชั้นของแบล็คเบิร์นได้รับการยืนยันในสัปดาห์สุดท้ายของฤดูกาล นับเป็นการลดลงอย่างน่าทึ่งสำหรับสโมสรที่เป็นหนึ่งในสโมสรที่ดีที่สุดของอังกฤษเมื่อไม่กี่ปีก่อนหน้านี้
เวสต์แฮม ยูไนเต็ด (2002/03)
การตกชั้นของเวสต์แฮมยูไนเต็ดในฤดูกาล 2002/03 ยังคงเป็นหนึ่งในการตกชั้นที่น่าประหลาดใจที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีก สาเหตุหลักมาจากคุณภาพอันมหาศาลในทีมของพวกเขา
ในฤดูกาลนี้ ขุนค้อนจบครึ่งบนในสี่ฤดูกาลจากห้าฤดูกาลก่อนหน้านี้ ด้วยผู้เล่นอย่างเดวิด เจมส์, เจอร์เมน เดโฟ, โจ โคล, ไมเคิ่ล คาร์ริค และเปาโล ดิ คานิโอ ความคาดหวังสูงมากว่าพวกเขาสามารถท้าชิงคุณสมบัติยุโรปภายใต้การคุมทีมของเกล็นน์ โรเดอร์
อย่างไรก็ตาม ความหวังเหล่านั้นก็มลายหายไปอย่างรวดเร็ว เวสต์แฮมเก็บชัยชนะได้เพียง 3 เกมจาก 24 เกมลีกนัดแรก ทำให้พวกเขาประสบปัญหาร้ายแรง การฟื้นคืนชีพในช่วงท้ายเกมภายใต้ตำนานของสโมสร เซอร์ เทรเวอร์ บรูคกิ้ง ผู้ซึ่งก้าวเข้ามาหลังจากโรเดอร์ล้มป่วย ทำให้ผู้สนับสนุนมีความเชื่อใหม่อีกครั้ง
แม้จะมีความพยายาม แต่ความอยู่รอดก็หลุดลอยไปในวันสุดท้าย ความล้มเหลวในการรักษาผลการแข่งขันที่จำเป็นที่เบอร์มิงแฮมซิตี้ประณามเวสต์แฮมตกชั้นและยุติการอยู่ในพรีเมียร์ลีกมานานหนึ่งทศวรรษ ฉากที่เซนต์แอนดรูว์นั้นสะเทือนอารมณ์ สะท้อนถึงความตกตะลึงที่ฝ่ายที่มีพรสวรรค์ต้องตกต่ำลง
ลีดส์ ยูไนเต็ด (2003/04)
การที่ลีดส์ยูไนเต็ดตกจากคู่แข่งในยุโรปไปสู่การตกชั้นถือเป็นหนึ่งในการตกต่ำที่น่าทึ่งที่สุดในฟุตบอลอังกฤษ
เพียงสามปีก่อนหน้านี้ ลีดส์ได้เข้าถึงรอบรองชนะเลิศแชมเปี้ยนส์ลีกในปี 2544 และสถาปนาตนเองให้เป็นหนึ่งในกองกำลังที่กำลังเติบโตของทวีป อย่างไรก็ตาม การใช้จ่ายอย่างหนักภายใต้ประธาน ปีเตอร์ ริดส์เดล ทำให้สโมสรประสบปัญหาทางการเงินอย่างรุนแรง ทำให้เกิดการตกต่ำอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ถึงกระนั้นก็ตาม ความเร็วของการล่มสลายของพวกเขาก็น่าทึ่งมาก ลีดส์ยังคงมีพรสวรรค์ที่สำคัญ รวมถึงกองหน้ามาร์ค วิดูก้า และอลัน สมิธ ผู้รักษาประตูพอล โรบินสัน และเจมส์ มิลเนอร์หนุ่มที่จะกลายเป็นสตาร์ในอนาคต
แม้จะมีทรัพย์สินเหล่านี้ แต่ความไม่สอดคล้องกันก็รบกวนทีม ทั้งปีเตอร์ รีดและตำนานสโมสรอย่างเอ็ดดี้ เกรย์ไม่สามารถรักษาเสถียรภาพของฟอร์มการเล่นหรือนำทางทีมให้พ้นจากอันตรายได้ ผลที่ตามมาคือการตกชั้นโดยยังเหลือการแข่งขันอีกสองนัด ซึ่งเป็นผลลัพธ์ที่น่าหนักใจสำหรับแชมป์อังกฤษในปี 1992
นิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด (2008/09)
การตกชั้นของนิวคาสเซิ่ล ยูไนเต็ด ในฤดูกาล 2008/09 ไม่ใช่เรื่องที่คาดเดาไม่ได้ทั้งหมด แต่ก็ยังน่าตกใจอย่างยิ่งเมื่อพิจารณาถึงคุณภาพภายในทีมและความสูงของสโมสร
ในขณะที่แชมเปี้ยนส์ลีกของพวกเขาช่วงต้นทศวรรษตามหลังพวกเขา นิวคาสเซิ่ลยังคงมีผู้เล่นมากประสบการณ์เช่นไมเคิล โอเว่น, เดเมียน ดัฟฟ์, เชย์ กิฟเว่น, นิคกี้ บัตต์ และมาร์ค วิดูก้า ความคาดหวังก็คือพวกเขาจะยังคงแข่งขันได้ใน พรีเมียร์ลีก.
แต่ฤดูกาลกลับคลี่คลายอย่างรวดเร็ว ผู้จัดการทีมเควิน คีแกนลาออกในเดือนกันยายน พ.ศ. 2551 หลังจากไม่เห็นด้วยกับลำดับชั้นของสโมสรในเรื่องการย้ายทีม ทำให้เกิดความไม่มั่นคงในช่วงหนึ่ง
คริส ฮิวจ์ตัน รับหน้าที่ดูแลในช่วงสั้นๆ โดยดูแลฟอร์มการเล่นที่ย่ำแย่สองครั้ง จากนั้น Joe Kinnear ก็ก้าวเข้ามาเป็นเวลาสี่เดือนครึ่งก่อนที่อาการป่วยจะบังคับให้เขาต้องหลีกทาง ในความพยายามครั้งสุดท้ายที่จะกอบกู้ฤดูกาล อลัน เชียเรอร์ ตำนานนิวคาสเซิ่ลได้รับการแต่งตั้งโดยเหลือการแข่งขันอีกแปดนัด
อย่างไรก็ตาม การขาดประสบการณ์การบริหารจัดการของเชียเรอร์ปรากฏชัดเจน เขาเก็บชัยชนะได้เพียงครั้งเดียว และในที่สุดนิวคาสเซิ่ลก็ตกชั้น ถือเป็นหนึ่งในฤดูกาลที่ปั่นป่วนที่สุดในประวัติศาสตร์ของสโมสร
เลสเตอร์ ซิตี้ (2022/23)
การตกชั้นของเลสเตอร์ ซิตี้ ในปี 2022/23 อาจเป็นสิ่งที่คาดไม่ถึงที่สุดในประวัติศาสตร์พรีเมียร์ลีกล่าสุด
จิ้งจอกสยามคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกอย่างมีชื่อเสียงในปี 2559 โดยเป็นหนึ่งในเรื่องราวเทพนิยายที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของฟุตบอล ห้าปีต่อมา พวกเขาชูถ้วยเอฟเอ คัพเป็นครั้งแรกในขณะที่จบอันดับที่ห้าในฤดูกาลติดต่อกันภายใต้การคุมทีมของเบรนแดน ร็อดเจอร์ส ค่ำคืนยุโรปที่คิง เพาเวอร์ สเตเดียม กลายเป็นเรื่องปกติไปแล้ว
แต่ในปี 2023 ทุกอย่างคลี่คลาย การขาดกิจกรรมการถ่ายโอนก่อนฤดูกาลบ่งบอกถึงปัญหาที่ซ่อนอยู่ และดูเหมือนว่าร็อดเจอร์สจะสูญเสียทั้งความเชื่อและโมเมนตัมมานานก่อนที่เขาจะถูกไล่ออกในเดือนเมษายน
แม้จะมีทีมที่มีความสามารถ รวมถึงยูรี ตีเลม็องส์, เจมี วาร์ดี, ฮาร์วีย์ บาร์นส์ และเจมส์ แมดดิสัน แต่เลสเตอร์ก็ล้มเหลวในการหาความสม่ำเสมอ แมดดิสันเองก็เมินข้อเสนอเรื่องการตกชั้นเมื่อไม่กี่เดือนก่อน ทำให้ผลลัพธ์สุดท้ายน่าตกใจยิ่งกว่าเดิม
ในท้ายที่สุด เลสเตอร์ก็ไม่เพียงพอที่จะอยู่รอด จบลงด้วยการตกต่ำอย่างมากจากความสำเร็จล่าสุดสู่ฟุตบอลแชมเปียนชิป
คำเตือนสำหรับท็อตแนม
การตกชั้นในพรีเมียร์ลีกที่น่าตกใจเหล่านี้เป็นเครื่องเตือนใจว่าไม่มีสโมสรใดใหญ่เกินกว่าจะตกชั้น ตั้งแต่อดีตแชมป์ไปจนถึงผู้เข้าแข่งขันในยุโรป ประวัติศาสตร์เต็มไปด้วยทีมที่ประเมินอันตรายต่ำไปจนสายเกินไป
ขณะที่ท็อตแน่มต้องต่อสู้เพื่อหลีกเลี่ยงการเข้าร่วมรายการที่ไม่ต้องการ บทเรียนก็ชัดเจน: รูปแบบ ความมั่นคง และการตัดสินใจที่เด็ดขาดเป็นสิ่งสำคัญ หากไม่มีพวกเขา แม้แต่สโมสรที่ได้รับการยอมรับมากที่สุดก็อาจเผชิญกับการตกชั้นในการแข่งขันแชมเปี้ยนชิพแบบไม่คาดคิดได้
