Royal Birkdale เคยเป็นเจ้าภาพในการแย่งชิงครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ Open Championship แต่ใครจะเป็นผู้ชนะในลิงค์ Southport อันโด่งดังในปี 2026 นิค เบย์ลี แสดงตัวอย่างรายการเมเจอร์สุดท้ายของฤดูกาล ซึ่งจะเริ่มในวันที่ 16 กรกฎาคม โดยเน้นถึงความท้าทายที่สำคัญของสนาม และประเมินโอกาสของผู้อ้างสิทธิ์รุ่นปัจจุบันที่จะได้มงกุฎของ ‘นักกอล์ฟแชมป์เปี้ยนแห่งปี’
ตั้งแต่ปี 1860 เป็นต้นมา การแข่งขัน Open Championship ได้ถูกเล่นในสนามลิงค์ที่เป็นที่ชื่นชอบมากที่สุดในโลก และได้สร้างแชมป์เปี้ยนที่น่าทึ่งมากมาย จากสนามเก่าที่เซนต์แอนดรูว์ในสกอตแลนด์ไปจนถึงสนามรอยัลเซนต์จอร์จในเคนต์ที่ลึกที่สุด สนามกอล์ฟเมเจอร์ที่เก่าแก่ที่สุดของวงการกอล์ฟสร้างแชมป์ซึ่งชื่อต่างๆ จะถูกจดจำตลอดไป
ในปีนี้ การแข่งขันชิงแชมป์กลับคืนสู่ Royal Birkdale โดยมีลิงก์ Lancashire อันโด่งดังเป็นเจ้าภาพจัดงาน The Open เป็นครั้งที่ 10 ในประวัติศาสตร์ที่มีเรื่องราวมากมาย ล่าสุดคือในปี 2017 เมื่อ Jordan Spieth ขึ้นอันดับหนึ่งหลังจากการดวลรอบสุดท้ายกับ Matt Kuchar นักกอล์ฟชาวอเมริกันรายนี้เข้าร่วมกับ Champion Golfers ที่ Birkdale รวมถึง Peter Thomson, Arnold Palmer, Lee Trevino, Johnny Miller, Tom Watson, Ian Baker-Finch, Mark O’Meara และ Padraig Harrington
รอยัล เบิร์คเดล (ภาพโดย The R&A)
อย่างไรก็ตาม แม้ว่าคลับเฮาส์สไตล์อาร์ตเดโคอันเป็นเอกลักษณ์ของ Birkdale และแฟร์เวย์แฟลตอันเลื่องชื่อยังคงเป็นสถานที่ที่คุ้นเคย แต่สนามกอล์ฟแห่งนี้เพิ่งได้รับการปรับปรุงโฉมใหม่ครั้งสำคัญที่สุดในรอบหลายทศวรรษ เพื่อให้แน่ใจว่าจะยังคงเป็นบททดสอบสำหรับนักกอล์ฟยุคใหม่ และปรับปรุงประสบการณ์ของผู้ชม
การปรับปรุงเกิดขึ้นในกลุ่มหลุม ซึ่งรวมถึงหลุม 5, 7, 14, 15 และ 18 ซึ่งไม่เพียงแต่เปลี่ยนจังหวะของสนามเท่านั้น แต่ยังแนะนำองค์ประกอบรางวัลความเสี่ยงใหม่ๆ หลายประการที่สูญเสียไปในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เนื่องจากการขับเคลื่อนที่ยาวขึ้นเรื่อยๆ ของมืออาชีพทัวร์ยุคใหม่
เข้าสู่ปีที่ห้า
การเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ครั้งแรกเกิดขึ้นในหลุมที่ 5 ซึ่งเป็นหลุมใหม่ทั้งหมด พร้อมด้วยแท่นที แฟร์เวย์ และกรีนใหม่ ซึ่งเป็นความท้าทายในการให้รางวัลความเสี่ยงแบบคลาสสิก ตอนนี้ผู้เล่นสามารถมองเห็นกรีนได้โดยตรงจากแท่นทีบนพาร์ 4 ระยะ 321 หลา การเปลี่ยนแปลงด้านภาพที่จะดึงดูดให้นักหวดรายใหญ่เอื้อมมือไปหานักขับ อย่างไรก็ตาม ด้วยการวิ่งออกที่สูงชันและบังเกอร์ที่รุนแรงที่คอยปกป้องพื้นผิวกรีน การพลาดกรีนจะนำไปสู่การทดสอบขึ้นและลง หากลมต้าน ผู้เล่นหลายคนจะตีเหล็กยาวเพื่อความปลอดภัยก่อนจะตีหมุดด้วยเวดจ์ ในขณะที่เมื่อตั้งทีไปข้างหน้าและมีลมช่วย บางคนก็จะถูกล่อลวงให้ไปคว้าชัยชนะร่วมกับเจ้าหมาตัวใหญ่
การเปลี่ยนแปลงที่สำคัญอีกอย่างหนึ่งเกิดขึ้นที่หลุม 7 พาร์ 3 ซึ่งเป็นหลุมที่มีชื่อเสียงในเรื่อง “บังเกอร์โดนัท” แม้ว่าจะยังคงเป็นหลุมที่สั้นที่สุดบนไพ่ที่ 151 หลา แต่ระยะขอบสำหรับข้อผิดพลาดก็น้อยลงเช่นกัน กรีนยกใหม่ล้อมรอบด้วยบังเกอร์ที่ลึกที่สุดในสนาม เน้นการควบคุมระยะห่างที่แม่นยำยิ่งขึ้น
ทีช็อตอันน่าทึ่งรออยู่ที่พาร์ 3 ใหม่หลุม 15 ทางเข้ากรีนแคบๆ บนหลุม 241 หลานี้จะทำให้พื้นผิวพัตต์ดูเล็กมากเมื่อมองจากแท่นที โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อมีเหล็กยาวหรือไฮบริดอยู่ในมือ หลุมซึ่งพบในตำแหน่งหลุม 14 เก่า มักจะเล่นใต้ลม และกรีนวิ่งจากหน้าไปหลัง จึงเป็นปัจจัยหลายประการที่ต้องพิจารณาเมื่อตีช็อตแอ็คเซส
และสุดท้ายแต่ไม่ท้ายสุด หลุม 18 ก็มีการเปลี่ยนแปลงด้วยตำแหน่งทีใหม่ซึ่งเปลี่ยนรูปร่างของระยะ 508 หลา พาร์ 4 นี้ให้เป็นความท้าทายที่ตรงมากขึ้นจากแท่นที
“มีอะไรมากกว่าที่จะผิดพลาดได้ในวันที่ 18 มากกว่าที่เคยเป็นมา” Gregg Pettersen หัวหน้ามืออาชีพของ Royal Birkdale กล่าวกับ TheOpen.com. “ที 18 อันเก่าอยู่ทางขวา ดังนั้น หลุมจึงเล่นได้มากขึ้นเหมือนด็อกเลกจากซ้ายไปขวา เราขยับทีออฟไปทางซ้ายไกล จึงเป็นหลุมตรงที่มองขึ้นไปที่คลับเฮาส์ ตอนนี้มีบังเกอร์เรียงรายอยู่ทุกหนทุกแห่ง
“สำหรับใครก็ตามที่ขับไดรเวอร์ มันง่ายที่จะตกหลุมพรางอย่างใดอย่างหนึ่ง ฉันคาดหวังว่าผู้เล่นจำนวนมากจะสั้นลงจากทีแล้วปล่อยให้ตัวเองยิงไกลขึ้นกรีนเพื่อลดความเสี่ยงที่จะเข้าไปในบังเกอร์แฟร์เวย์ ตอนนี้ดูแคบมาก และน่ากลัวมากในการตีช็อตด้วยบังเกอร์ทั้งหมด”
ผู้ชนะการแข่งขัน Claret JUG
ด้วยการเปลี่ยนแปลงของหลักสูตรอย่างมากซึ่งสนับสนุนนักตีลูกที่แม่นยำและนักคิดเชิงกลยุทธ์เหนือกลุ่ม ‘bomb ‘n’ gouge’ ภูมิทัศน์เมื่อมองหาผู้ชนะที่มีแนวโน้มว่าจะดูน่าสนใจอย่างไม่น่าเชื่อ แม้ว่าจะไม่แปลกใจเลยที่ทีมเต็งที่คุ้นเคยกำลังซุ่มซ่อนอยู่ในรายการเดิมพันที่สูงขึ้น เนื่องจากผู้เล่นชั้นนำของโลกนั้นดีกว่าผู้เล่นส่วนใหญ่มากในการรับมือกับความหลากหลายของสภาพการเล่นที่แตกต่างกันในยุคของกอล์ฟระดับโลกมากกว่าที่เคยเป็นมา
สก็อตตี้ เชฟเฟลอร์, the รายการโปรดของเจ้ามือรับแทงม้า ในเกือบทุกรายการหลักนับตั้งแต่เขาฉีกขาดในปี 2022 มาถึงชายฝั่ง Flyde ในฐานะการป้องกันแชมป์หลังจากชัยชนะที่ Portrush เมื่อปีที่แล้ว มือวางอันดับ 1 ของโลกต้องพบกับรองแชมป์ในปีนี้ โดยได้รองแชมป์ไม่ต่ำกว่าสี่ครั้งในฤดูกาลนี้ และซิงเกิล ‘W’ ที่มาที่ The American Express ตลอดทางย้อนกลับไปในเดือนมกราคม
แม้ว่าความสม่ำเสมอของเขาจะดูน่าตกตะลึง – เขาจบอันดับที่ 25 ในทุกรายการตั้งแต่เดือนสิงหาคม 2024 – ความสามารถของเขาในการหาผู้เล่นสักคนที่ดีเกินกว่าจะสายไปอย่างแน่นอนจะแซงหน้าชายที่คว้าชัยชนะมาแล้ว 22 ครั้งทั่วโลกนับตั้งแต่เดือนธันวาคม 2023 มีความสุขกับการตีทีช็อตที่แฟร์เวย์ การเล่นเหล็กที่เหมือนเลเซอร์ และเกมเวดจ์ที่น่าทึ่ง Scottie ต้องการเพียงหาคะแนนเพิ่มอีกสองสามเปอร์เซ็นต์จากพัตเตอร์ของเขาเพื่อเป็นปัจจัยสำคัญเกี่ยวกับ Birkdale แม้ว่า การขาดความรู้แน่นอนของเขาต้องลงไปในคอลัมน์เชิงลบ
Scottie Scheffler มือวางอันดับ 1 ของโลกตั้งเป้าที่จะรักษาตำแหน่งของเขาที่ Royal Birkdale (ภาพโดย Warren Little/Getty Images)
รอรี่ แม็คอิลรอย (7-1) ตามหลังเชฟเฟลอร์ในคะแนนจัดอันดับ แต่กลับรั้งอันดับ 2 ของโลก ดูเหมือนมุ่งเป้าไปที่รายการเมเจอร์เพียงอย่างเดียว ณ จุดนี้ในอาชีพของเขา และนักกอล์ฟวัย 37 ปีจากโฮลีวูดก็ถูกพบเห็นขณะกำลังฝึกซ้อมที่เบิร์คเดล ไม่นานหลังจากผลงานที่น่าผิดหวังในการแข่งขันยูเอส โอเพ่น เมื่อเดือนที่แล้ว
นอกจากนี้ เขายังเดินทางไปที่ St Enodoc ในคอร์นวอลล์เมื่อสัปดาห์ที่แล้วกับ Shane Lowry เพื่อช่วยพัฒนาเกมการเชื่อมโยงของเขา และคุณสามารถคาดหวังได้ว่าแชมป์ Masters ที่ครองราชย์จะไม่ละทิ้งความพยายามในการค้นหาของเขาเพื่อสำรองชัยชนะ Open เพียงครั้งเดียวของเขา ซึ่งทำได้ย้อนกลับไปในปี 2014 ที่ Hoylake ที่อยู่ใกล้เคียง
ตารางการเล่นที่ค่อนข้างเบาของ Rory สอดคล้องกับไลฟ์สไตล์ที่ยุ่งวุ่นวายของเขาในทุกวันนี้ แต่ก็อาจไม่ช่วยให้เขารักษาความฟิตในการแข่งขันได้เท่าที่เขาต้องการ ดังนั้นจึงเป็นเรื่องยากที่จะทราบว่าความสมดุลของการฝึกซ้อม/การแข่งขันนั้นให้ผลดีในแบบที่เขาคาดหวังไว้หรือไม่
ถึงเวลาของทอมมี่แล้วหรือยัง?
แม้ว่า Rory จะไม่ขาดการสนับสนุนในการแสวงหาแชมป์เมเจอร์ที่ 6 ของเขา แต่ผู้เล่นหนึ่งคนที่พร้อมจะยกจันทันที่ Royal Birkdale ก็คือ Tommy Fleetwood ฟลีตวูดเกิดในเซาท์พอร์ต และเมืองนี้ตอนนี้มีภาพจิตรกรรมฝาผนังขนาด 40 ฟุตที่แสดงใบหน้าของเขาบนผนังสโมสรกีฬาในท้องถิ่น ฟลีตวูดรู้จักเบิร์คเดลเหมือนหลังมือของเขา โดยแอบเข้าไปในสนามเพื่อทำกิจกรรมผิดกฎหมายในวัยเด็ก เขารู้ลมที่พัดแรงและความแตกต่างของผืนดินดีกว่าใครๆ ในสนาม ยกเว้นแมทธิว บอลด์วินเพื่อนเด็กในท้องถิ่นด้วย
Tommy Fleetwood คนโปรดในท้องถิ่นได้รับการสนับสนุนให้สร้างความก้าวหน้าครั้งใหญ่ที่ Royal Birkdale ในปีนี้ (ภาพโดย Oisin Keniry/R&A/R&A ผ่าน Getty Images)
ด้วยการเชื่อมโยงสายเลือดอันมหัศจรรย์และความสามารถในการจ่ายบอลชั้นยอด ฟลีตวูดเกินกำหนดมานานแล้วในการคว้าแชมป์เมเจอร์เพื่อไปพร้อมกับความสำเร็จในอาชีพอื่นๆ ของเขา และหลังจากที่เขาจบอันดับสองตามหลังไบรอัน ฮาร์แมนที่รอยัล ลิเวอร์พูล ในปี 2023 เด็กบ้านเกิดคนนี้จะทำให้เขาเป็นตัวเลือกยอดนิยมในการยก Claret Jug ในครั้งนี้ เพื่อให้สิ่งนั้นเกิดขึ้น เขาจะต้องทำตัวร้อนแรงกับไม้พัตเตอร์ ซึ่งเป็นไม้กอล์ฟที่มีนิสัยชอบทำให้เขาผิดหวังเมื่อมีความกดดันเกิดขึ้น และอย่าไปสนใจแกลเลอรีของพรรคพวกจนเกินไป ซึ่งหลายคนจะมาถึงเบิร์คเดลท่ามกลางฝูงชนฟุตบอลที่มีไข้สูง
หลังจากยก Claret Jug ที่ Royal Troon ในปี 2024 Xander Schauffele ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วว่าเขามีนิสัยและเกมรอบด้านที่จำเป็นในการเล่นกอล์ฟแบบลิงค์กอล์ฟ เขาไม่มีจุดอ่อนที่ชัดเจน และความสามารถของเขาในการตีพาร์เมื่อสภาพอากาศไม่เป็นใจ ทำให้เขาเป็นตัวเลือกที่แข็งแกร่งในการรับมือกับสภาวะที่ยากลำบากที่เขาอาจเผชิญบนชายฝั่งเซาท์พอร์ต เขารู้สึกยินดีอีกครั้งที่ได้หลอกลวงในรายการ US Open ที่ Shinnecock Hills โดยจบการแข่งขัน 15 อันดับแรกติดต่อกันเป็นครั้งที่ 10 ติดต่อกัน แต่ด้วยเงื่อนไขที่สามารถเล่นได้มากกว่านี้ที่ Birkdale จึงเป็นการยากที่จะแยกคนอเมริกันที่พูดจาเงียบ ๆ ออกไป
หากคุณกำลังมองหาฟอร์ม Open Championship ล่าสุดที่สมเหตุสมผล Collin Morikawa ผู้ชนะที่ Royal St George’s ในปี 2021 จะต้องเข้าสู่สมการด้วย ตอนนี้อยู่อันดับที่หกของโลกตามหลังห้าอันดับท็อป 10 ในฤดูกาลนี้ และชัยชนะที่ Pebble Beach Pro-Am ผู้เล่นเหล็กที่ยอดเยี่ยมรายนี้จะต้องลงทุนอย่างแข็งแกร่งในแต่ละทาง หากลมยังคงจัดการได้และทัวร์นาเมนต์กลายเป็นสนามช็อตที่สอง
แทบจะพูดได้แบบเดียวกันนี้กับการครองแชมป์ US PGA อย่าง อารอน ไร ซึ่งในฐานะผู้ชนะรายการสก็อตติช โอเพ่น ที่ผ่านมา แสดงให้เห็นว่าเขามีความสามารถด้านลิงค์กอล์ฟ และยังเป็นผู้เล่นเหล็กที่แข็งแกร่งซึ่งแทบจะไม่พลาดแฟร์เวย์เลย
ตัวเลือกอัตราต่อรองที่ยาวกว่าอื่นๆ ที่ต้องพิจารณาคือ Brian Harman ซึ่งการขับตรงและความแม่นยำอย่างไม่มีข้อผิดพลาดด้วยพัตเตอร์ด้ามไม้กวาดของเขาทำให้เขาเป็นกำลังที่น่าคำนึงถึงในเส้นทางลิงค์ ในขณะที่ Viktor Hovland ซึ่งเป็นผู้ส่งออกกีฬาที่ดีที่สุดอันดับสองของนอร์เวย์ตามหลังเครื่องยิงประตู Erling Haaland เพิ่งได้รับชัยชนะในรายการ John Deere Classic ซึ่งเขาออกมาเป็นจ่าฝูงในการเผชิญหน้าแบบตัวต่อตัวกับ Scottie Scheffler ก็สมควรได้รับการพิจารณาเช่นกันในตอนนี้ที่ดูเหมือนว่าเขาจะออกมาจาก ฟอร์มที่ลดลงตามการเปลี่ยนแปลงวงสวิงของเขาในปี 2024
ฟิตติ้งตอนจบ
เนื่องจากตั๋วถูกซื้อไปนานแล้วตลอดทั้งสี่วันในการแข่งขันชิงแชมป์ จึงสัญญาว่าจะสร้างสถิติใหม่ให้กับจำนวนผู้ชมสำหรับการแข่งขัน Open ที่ Birkdale ในปีนี้ ดังนั้น ไม่ว่าคุณจะเป็นหนึ่งในผู้โชคดีที่ได้ที่นั่งริมเวที หรือไม่ว่าคุณจะดูบนจอเล็กๆ ที่บ้าน ทุกคนคงหวังว่าการแข่งขัน Open Championship ครั้งที่ 154 จะสร้างบทสรุปที่น่าจดจำอย่างเหมาะสมสำหรับฤดูกาลเมเจอร์ของปีนี้
อัตราต่อรองแชมป์เปี้ยนชิพเปิดล่าสุด – ผ่านทาง BETWAY
สก็อตตี้ เชฟฟ์เลอร์ 5/1 รอรี่ แม็คอิลรอย 7/1 ทอมมี่ ฟลีตวูด 14/1 จอน ราห์ม 16/1 ซานเดอร์ ชอฟเฟเล่ 18/1 แมตต์ ฟิตซ์แพทริค 20/1 คาเมรอน ยัง 22/1 ลุดวิก อาเบิร์ก 22/1 บรูคส์ เคปก้า 25/1 จัสติน โรส 25/1 ไทเรลล์ ฮัตตัน 28/1 บี เดอแชมโบ 28/1 คอลลิน โมริกาวะ 28/1 โรเบิร์ต แมคอินไทร์ 33/1 เชน โลว์รี 33/1 วินด์แฮม คลาร์ก 33/1 วิคเตอร์ โฮฟแลนด์ 33/1 วาคีน นีมันน์ 40/1 จัสติน โธมัส 40/1 คริส กอตเทอร์อัพ 40/1 แพทริค รีด 40/1 แซม เบิร์นส์ 40/1 จอร์แดน สปีธ 50/1
อื่นๆ 50/1 ขึ้นไป (1/4 อัตราต่อรอง 5 อันดับสูงสุด)
สำหรับล่าสุดทั้งหมด เปิดการเดิมพันชิงแชมป์ ราคาต่อรองเยี่ยมชม Betway
Open Championship จะออกอากาศทาง Sky Sports Golf ตั้งแต่วันที่ 16-19 กรกฎาคม สำหรับตารางถ่ายทอดสดทั้งหมด โปรดไปที่ www.skysports.com