อาจไม่มีวิธีใดที่ดีไปกว่าการเอาชนะลีกที่โด่งดังที่สุดในโลกได้ดีไปกว่าการชนะเกมที่เข้มข้นที่สุดในวงการฟุตบอล นั่นคือ EFL Championship รอบรองชนะเลิศ ที่ซึ่งรายได้จำนวนมหาศาลรอสโมสรที่ก้าวข้ามความท้าทายอันทรหดเพื่อขึ้นสู่ลีกสูงสุดของอังกฤษ

ลูตัน ทาวน์ เป็นผู้ชนะที่ยิ่งใหญ่ในปีนี้ เนื่องจากพวกเขาได้เลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกหลังจากเอาชนะโคเวนทรี ซิตี้ จากจุดโทษที่เวมบลีย์

แม้ว่าการเตะจุดที่สมบูรณ์แบบ 6 ครั้งจะเพียงพอสำหรับชัยชนะในการแข่งขันแชมเปี้ยนชิพเพลย์ออฟรอบชิงชนะเลิศปี 2022/23 แต่เกมเริ่มต้นอย่างน่ากังวลเมื่อทอม ล็อคเยอร์กัปตันทีมลูตันล้มลงโดยไม่มีใครอยู่ใกล้เขา และเขาต้องถูกนำตัวส่งโรงพยาบาล

แฮทเทอร์สยังคงครองเกมในช่วงต้นเกมและเปิดสกอร์ผ่านจอร์แดน คลาร์กหลังจากผ่านไป 23 นาที โคเวนทรีดีขึ้นมากหลังจากพักเบรก และพบอีควอไลเซอร์ที่สมควรได้รับด้วยการจบสกอร์ที่ดีของกุสตาโว ฮาเมอร์

หลังจากมีเรื่องจุกจิกและเสียประตูช่วงท้ายอย่างไม่ถูกต้องสำหรับลูตัน คะแนนยังคงเท่าเดิมหลังจากผ่านไป 90 นาทีและช่วงต่อเวลาพิเศษ และการจับสลากจุดโทษจะเป็นตัวตัดสินเกมใหญ่นี้

Fankaty Dabo เป็นผู้ชายคนเดียวที่พลาดในความพยายามครั้งที่ 12 และส่งทีมแฮทเทอร์กลับสู่การบินสูงสุดเป็นครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 1992 เมื่อพวกเขาเป็นหนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งที่โหวตให้องค์กรของพรีเมียร์ลีก โชคไม่ดีที่ลูตันตกชั้นในฤดูกาลนี้ก่อนที่จะเปิดตัว และกำลังจะประเดิมสนามในพรีเมียร์ลีกยุคใหม่ในที่สุด

เพลลี รัดด็อค เอ็มปานซู มิดฟิลด์ของลูตันสามารถสร้างประวัติศาสตร์ที่ไม่เหมือนใครได้ เนื่องจากตอนนี้เขาเป็นผู้เล่นคนแรกในฟุตบอลอังกฤษที่ย้ายจากนอกลีกมาสู่พรีเมียร์ลีกกับสโมสรเดียวกัน

“ฉันรู้สึกเหมือนฉันจบฟุตบอลชาย” Ruddock กล่าวกับ Sky Sports หลังรอบชิงชนะเลิศ “มันเป็นการเดินทาง เราเคยผ่านจุดสูงสุดและจุดต่ำสุด แต่คุณต้องเชื่อมั่นในตัวเอง และนี่คือตัวฉันเอง

“ผมเป็นผู้เล่นในพรีเมียร์ลีก เด็กๆ เหล่านี้และแฟนๆ ผมบอกคุณแล้วว่าเราจะทำมัน และจะมีปาร์ตี้ตลอดฤดูร้อนที่ลูตัน”

ทีมของ Rob Edwards เพิ่มขึ้นอย่างน่าทึ่งจากจุดต่ำสุด โดยมีสัญญาณของการไต่ขึ้นอย่างรวดเร็วซึ่งพิสูจน์ให้เห็นถึงความสำเร็จที่โดดเด่นของพวกเขา

จากยาจกสู่เศรษฐี

สนามกีฬา Kenilworth Road ที่เรียบง่ายของพวกเขาใช้จัดการแข่งขันในบ้านของพวกเขาตั้งแต่ปี 1905 ในขณะที่สนามกีฬาขนาดความจุ 10,356 ที่นั่งไม่ได้กลายเป็นที่นั่งทั้งหมดจนกระทั่งปี 1991 สนามกีฬาแห่งนี้ถูกเบียดเสียดระหว่างที่อยู่อาศัยแบบขั้นบันไดที่มีเสาและหลังคาเหล็กลูกฟูก ทำให้ประสบการณ์ที่น่าสนใจสำหรับ ทำเอาแฟนๆ งงไปตามๆกัน

Oak Road End ของ Luton ซึ่งเป็นทางเข้าสำหรับแฟน ๆ ที่มาเยือน ถูกสร้างขึ้นเป็นแถวบ้านที่คู่แข่งในพรีเมียร์ลีกจะต้องข้ามสนามหลังบ้านของบ้านใกล้เคียงในฤดูกาลหน้า

สนาม ‘Kenny’ อาจเป็นสนามย้อนยุคที่ดูธรรมดามากเมื่อเทียบกับสิ่งอำนวยความสะดวกล้ำสมัยอื่นๆ ในพรีเมียร์ลีก แต่ก็ยังมีกลิ่นอายของความคิดถึงและประวัติศาสตร์อันยาวนานของการต่อสู้ที่ลูตัน ทาวน์มีมากกว่า

ในขณะที่สโมสรที่มีชื่อเสียงและประวัติศาสตร์น้อยกว่าเช่น Brentford หรือ Brighton and Hove Albion เล่นในสังเวียนสมัยใหม่เนื่องจากการวางแผนที่เหมาะสมมาหลายปี Luton เป็นตัวแทนของเส้นทางการเอาชีวิตรอดที่ยากลำบากซึ่งไม่มากนักที่สามารถเลียนแบบได้

อย่างไรก็ตาม แฮทเทอร์สจะได้รับรายได้มากกว่า 170 ล้านปอนด์ในอีก 3 ฤดูกาลข้างหน้า ซึ่งจะเพิ่มขึ้นเป็น 290 ล้านปอนด์ หากพวกเขาหลีกเลี่ยงการตกชั้นในฤดูกาลแรก นอกจากนี้ ลูตันยังวางแผนที่จะทุ่มเงินราว 10 ล้านปอนด์เพื่อทำให้ถนนเคนิลเวิร์ธมีมาตรฐานในพรีเมียร์ลีกตั้งแต่เริ่มฤดูกาล 2023/24

นอกจากนี้ แผนกำลังดำเนินอยู่สำหรับการสร้างสนามกีฬาขนาด 17,500 ที่นั่งที่ Power Court ในใจกลาง Luton สิ่งนี้จะบ่งบอกถึงเหตุการณ์สำคัญครั้งประวัติศาสตร์สำหรับทีมที่เพิ่งกลายเป็นสโมสรแรกที่กลับไปสู่ระดับสูงสุดหลังจากลงไปถึงระดับที่ห้าของฟุตบอลอังกฤษ

การเลื่อนชั้นครั้งล่าสุดนี้เกิดขึ้นเพียงเก้าปีหลังจากที่พวกเขาใช้เวลาห้าฤดูกาลติดต่อกันในดิวิชั่นอาชีพ แฟน ๆ ของลูตันต้องทนกับมนต์สะกด 20 ปีที่พวกเขาประสบกับการตกชั้น 5 ครั้ง การบริหาร 3 ครั้ง และคะแนนรวม 40 คะแนนที่หักเนื่องจากความสามารถทางการเงิน

ในที่สุดพวกเขาก็ขึ้นสู่ลีกสูงสุดหลังจากเข้ารอบตัดเชือกแชมเปี้ยนชิพติดต่อกันในเทพนิยายที่น่าทึ่งซึ่งยังคงเรื่องเล่าต่อไปว่าอะไรก็เกิดขึ้นได้ในฟุตบอลอังกฤษ แม้ว่าจะมีวิธีต่างๆ มากมายในการกลับไปสู่ปืนระดับแนวหน้า แต่เรื่องราวของ Luton คือชัยชนะของช่างตัดหญ้า

Gary Sweet ประธานเจ้าหน้าที่บริหารของ Luton Town กล่าวว่า “คุณสามารถทำได้ด้วยการทำงานหนักและใช้เล่ห์เหลี่ยม ด้วยความฉลาดและการจัดการทางการเงินที่สมเหตุสมผล รวมถึงความมุ่งมั่นและความมุ่งมั่นอย่างแท้จริง”

“คุณทำทั้งหมดนั้นได้โดยไม่ต้องมีสนามกีฬาที่สวยงาม มันสวยงามแม้ว่า สาวแก่ก็สวย”

ลูตันโรงเรียนเก่ากลับมาในครั้งใหญ่และพวกเขาจะต้องคิดเหมือนชายใหญ่ การพัฒนาทีมให้อยู่ในระดับที่สามารถแข่งขันกับคุณภาพในพรีเมียร์ลีกได้นั้นเป็นสิ่งสำคัญยิ่ง

แท้จริงแล้วพวกเขากำลังพิจารณาการย้ายทีมที่ทะเยอทะยานสำหรับอดีตผู้ยืมอย่าง Kiernan Dewsbury-Hall ซึ่งจะพร้อมให้ใช้งานหลังจากเลสเตอร์ ซิตี้ ตกชั้นในวันสุดท้าย มิดฟิลด์วัย 24 ปีคว้ารางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งปีของลูตันควบคู่ไปกับรางวัลส่วนตัวอื่นๆ ระหว่างที่ประสบความสำเร็จชั่วคราวในฤดูกาล 2020/21

ที่อื่น แฮทเทอร์สกระตือรือร้นที่จะเซ็นสัญญากับมาร์เวลลัส นากัมบาของแอสตัน วิลล่าเป็นการถาวรหลังจากผลงานการต่อสู้ของเขาในขณะที่เขาลงทะเบียนเข้าปะทะมากที่สุดในแชมเปี้ยนชิพ ขณะที่ลูตันก็พร้อมที่จะพยายามเจรจายืมตัวโคดี้ ดราเมห์ฟูลแบ็คจากลีดส์เป็นการถาวร

การเดินทางสู่พรีเมียร์ลีกของลูตัน ทาวน์นั้นไม่เหมือนใครและไม่ธรรมดา แม้ว่าพวกเขาจะอยู่เพียงฤดูกาลเดียว แต่พวกเขาจะได้เขียนบทที่น่าตื่นเต้นอย่างแท้จริงในประวัติศาสตร์อันยาวนานของฟุตบอลอังกฤษ

นั่งให้แน่นเพราะอารมณ์เสียเล็กน้อยระหว่างทางจะทำให้ความบันเทิงที่เพิ่มขึ้นนี้เป็นปรากฏการณ์ที่ดียิ่งขึ้น ดังนั้น ระวังพวกแฮทเทอร์ เพราะพวกเขาจะขูดรีดทุกแต้มเหมือนกับที่พวกเขาทำระหว่างทางขึ้นสู่จ่าฝูงของฟุตบอลสมัยใหม่