สำหรับคนรุ่นใหม่จำนวนมาก สโมสรอย่างลีดส์ยูไนเต็ดไม่ได้มีน้ำหนักมากนัก แต่สำหรับผู้ที่อยู่มานานพอ ลีดส์ยูไนเต็ดเป็นหนึ่งในสโมสรฟุตบอลที่ใหญ่ที่สุดในอังกฤษจากประวัติศาสตร์อันยาวนานของพวกเขา
การเลื่อนชั้นสู่พรีเมียร์ลีกหลังจากหายไป 16 ปีเป็นเรื่องที่น่าทึ่ง แต่การฉลองความสำเร็จของพวกเขานั้นยิ่งใหญ่แม้จะมีการแพร่ระบาดของไวรัสโคโรนา
แฟนๆ ของพวกเขาไม่สามารถไปร่วมชมช่วงเวลาที่พวกเขารอคอยมาเกือบ 2 ทศวรรษได้ แต่พวกเขาก็ยังจัดปาร์ตี้ใหญ่ที่เอลแลนด์ โร้ดเพื่อฉลองการกลับมาสู่พรีเมียร์ลีกได้
เลียม คูเปอร์ กัปตันทีมลีดส์รู้สึกตื้นตันใจหลังจากที่พวกเขาได้เลื่อนชั้นและกล่าวว่า ‘สโมสรของเรา แฟนๆ และผู้เล่นของเราเสียสละอย่างมาก เราอยู่ในภาวะซบเซามา 16 ปี’
‘การได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมนี้และนำทีมนี้เลื่อนชั้นกลับไปสู่จุดที่เรารู้ว่าเราเคยอยู่มันช่างเหลือเชื่อ’
ลีดส์เข้ามาในพรีเมียร์ลีกและทำให้ตัวเองเป็นเจ้าบ้านทันที ภายใต้การคุมทีมของ Marcelo Bielsa พวกเขาเป็นทีมที่กดดันสูงและเล่นเกมด้วยจังหวะสูงสุด พวกเขาคว้าแชมป์พรีเมียร์ลีกโดยพายุด้วยรูปแบบเดียวกับที่พวกเขาพิชิตแชมป์เปี้ยนชิพด้วย และฤดูกาล 2020/2021 ก็ประสบความสำเร็จอย่างมาก
การจบอันดับที่เก้าของพวกเขาเมื่อสิ้นสุดฤดูกาลนั้นบ่งบอกว่าลีดส์กลับมาในที่ที่พวกเขาอยู่อย่างแท้จริงและอยู่ที่นี่เพื่ออยู่ต่อไปอีกนาน
พวกเขาเข้าสู่ฤดูกาลที่สองด้วยความมั่นใจและความเชื่อ แต่พวกเขาก็ยากขึ้นมากในครั้งที่สอง พวกเขาเล่นได้ง่ายขึ้นและการกดที่ดุดันของพวกเขาสูญเสียการคุกคามเนื่องจากผลลัพธ์ของพวกเขาแย่ลง
ความพ่ายแพ้อย่างหนักหลังจากความพ่ายแพ้อย่างหนักในลีกนำไปสู่การจากไปของ Marcelo Bielsa และการมาถึงของ Jesse Marsh โค้ชชาวอเมริกันสามารถช่วยลีดส์จากการตกชั้นได้เมื่อพวกเขาจบอันดับที่ 17
ฤดูกาลนี้ไม่มีใครแน่ใจว่าชะตากรรมของลีดส์ยูไนเต็ดจะเป็นอย่างไร ยกเว้นประธานสโมสร อันเดรีย ราดริซซานี ผู้ทำนายการจบอันดับกลางตาราง
“เป้าหมายที่ฉันตั้งไว้คือระหว่างอันดับที่ 10 ถึง 14” ราดริซซานี่กล่าวในการให้สัมภาษณ์ที่เผยแพร่โดย The Athletic “ถ้าเราโชคดี เราเข้าใกล้อันดับที่ 10 หรือมากกว่านั้น ถ้าโชคไม่ดี เราอายุ 15 แต่ฉันคิดว่าเราอยู่ในช่วงนั้น ฉันไม่ต้องการเสี่ยงหัวใจวายอีกต่อไป”
นี่ไม่ใช่กรณีที่ลีดส์ต้องดิ้นรนอย่างมากภายใต้การคุมทีมของเจสซี่ มาร์ช และอยู่ในตำแหน่งที่แย่มาก
ปัญหาการจัดการของลีดส์
มาร์ชถูกไล่ออกในเดือนกุมภาพันธ์ และถูกแทนที่โดยอดีตผู้จัดการทีมวัตฟอร์ด ฆาบี กราเซีย เพื่อช่วยพวกเขาในการทรงตัวของเรือ ผู้จัดการทีมที่ได้รับการแต่งตั้งใหม่ไม่ได้คุมทีมนาน เนื่องจากเขาเพิ่งตกงานหลังจากคุมทีมเพียง 12 เกม
แซม อัลลาไดซ์ก้าวเข้ามาในเกมสุดท้ายของฤดูกาล ชายผู้เคยช่วยทีมจากสถานการณ์นี้มาก่อนได้รับมอบหมายให้ทำอีกครั้ง
การต่อสู้เพื่อหนีตกชั้นดำเนินไปจนถึงวันสุดท้ายโดยลีดส์, เอฟเวอร์ตันและเลสเตอร์ต่อสู้เพื่อเอาตัวรอดจากการตกชั้น แต่ลีดส์พลาดท่าและตกชั้น การตัดสินใจจ้าง แซม อัลลาไดซ์ ไม่เป็นไปตามแผนที่วางไว้ เนื่องจากเขาไม่ชนะทุกเกมที่เขาคุม
พวกเขาจบฤดูกาลด้วยการเสียประตูมากที่สุดในลีก (78) ชนะเกมที่สองน้อยที่สุดในลีก (7) และแพ้มากเป็นอันดับสองในลีก (21) หลังจากผ่านไปเพียงสามฤดูกาลนับตั้งแต่ที่พวกเขากลับสู่ “สถานที่ที่พวกเขาอยู่” พวกเขากลับมาสู่แชมป์เปี้ยนชิพ
การตกชั้นนี้หมายความว่าสโมสรติดอยู่ในสถานการณ์ที่ยากลำบากในระดับห้องประชุมโดยมีผู้ถือหุ้นส่วนน้อย 49ers Enterprises พยายามที่จะซื้อ Andrea Radrizzani ประธานคนปัจจุบันออกไปด้วยข้อตกลงที่ถูกกว่า
การเทคโอเวอร์จะเกิดขึ้นในช่วงซัมเมอร์นี้หากลีดส์หลีกเลี่ยงการตกชั้น แต่ความล้มเหลวในการรักษาสถานะในพรีเมียร์ลีกทำให้ทั้งสองฝ่ายต้องเจรจาใหม่เกี่ยวกับเงื่อนไขการเทคโอเวอร์ใหม่ การพูดคุยระหว่างพวกเขายังไม่บรรลุข้อสรุปที่ประสบความสำเร็จตามรายงานของแอธเลติก
หากลีดส์ยูไนเต็ดจะก้าวไปข้างหน้าในฐานะสโมสร สถานการณ์ความเป็นเจ้าของจะต้องได้รับการจัดการโดยเร็วที่สุด การตกชั้นของพวกเขาหมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่กระบวนการจะล่าช้า แต่จำเป็นที่เสียงหนึ่งเสียงจะนำพาสโมสรไปข้างหน้า หากพวกเขาต้องการหลีกเลี่ยงฤดูกาลที่วุ่นวายอีกครั้ง
เมื่อความเป็นผู้นำของสโมสรชัดเจน พวกเขาจำเป็นต้องมีวิสัยทัศน์ใหม่ในด้านฟุตบอล ด้วยการจากไปของ Victor Orta ผู้อำนวยการฟุตบอล ลีดส์จะต้องหา DOF คนใหม่ที่จะทำงานเพื่อปรับปรุงทุกด้านของการติดต่อทางฟุตบอลของพวกเขา
ตามมาด้วยบทบาทการบริหาร ในขณะนี้ การคุมทีมชั่วคราวของ แซม อัลลาไดซ์ กำลังจะสิ้นสุดลง โดยนายใหญ่วัย 68 ปีไม่แน่ใจเกี่ยวกับอนาคตของเขาที่เอลแลนด์ โร้ด
เมื่อพิจารณาจากความจริงที่ว่าลีดส์ไม่สามารถชนะเกมใด ๆ ภายใต้เขา เขาไม่ควรได้รับการพิจารณาให้เป็นผู้นำสโมสรในอนาคต เขาถูกปลดออกจากการเกษียณอายุเพื่อทำงานบางอย่าง และแม้ว่าเขาจะรั้งลีดส์ไว้ได้ โอกาสที่เขาจะรักษาตำแหน่งของเขาไว้ได้ค่อนข้างน้อย
ทีมที่ลงเล่นจะโดนลีดส์ตกชั้นอย่างแน่นอน แซม อัลลาไดซ์ ยอมรับกับทีมที่ยังไม่ดีพอตอนที่ลีดส์ตกชั้น และคุณสามารถโต้แย้งได้ว่าพวกเขาไม่ดีพอมาสองฤดูกาลแล้ว
เช่นเดียวกับ Brendan Aaronson (ซึ่งมีเงื่อนไขการปลดการตกชั้นในสัญญาของเขา), Tyler Adams และ Wilfred Gnonto ที่อาจย้ายออกไป ลีดส์จะสูญเสียผู้เล่นอายุน้อยที่มีพรสวรรค์จริงๆ
พวกเขาจะพยายามรักษาผู้เล่นไว้ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ด้วยคำมั่นสัญญาว่าจะกลับสู่พรีเมียร์ลีกโดยเร็วที่สุด แต่การตกชั้นเปิดโอกาสให้พวกเขาสร้างแกนหลักของผู้เล่นใหม่
การตกชั้นเป็นโอกาสที่น่ากลัวมากสำหรับแฟน ๆ ลีดส์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งแฟน ๆ ที่มีอายุมากกว่าซึ่งต้องรอถึง 16 ปีกว่าจะได้เห็นสโมสรของพวกเขากลับมาในลีกสูงสุด แต่ตอนนี้ลีดส์อยู่ในจุดที่ดีกว่าเมื่อ 16 ปีที่แล้ว
ตราบใดที่พวกเขามีแผนและวิสัยทัศน์ที่สอดคล้องกันสำหรับอนาคต พวกเขาก็จะมีกำลังทางการเงินเพียงพอที่จะดำเนินการตามวิสัยทัศน์ดังกล่าวและกลับไปสู่จุดสูงสุดได้ในไม่ช้า
