คิปป์ โพเพิร์ต สตาร์ของทีมผู้พิการด้านกีฬากอล์ฟแห่งอังกฤษ คว้าแชมป์ US Adaptive Open Championship เป็นครั้งที่ 4 ติดต่อกัน หลังจากทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมที่ Woodmont Country Club ในรัฐแมริแลนด์
โพเพิร์ต ป้องกันแชมป์ 3 สมัย ยิงเข้ารอบสุดท้ายด้วยสกอร์ 63 ด้วยสกอร์ 18 อันเดอร์พาร์ 54 หลุม นำหน้าแชมป์ ไซมอน ลี แชมป์ปี 2022 หกสโตรก และแซงหน้า แม็กซ์ โทกิซาลา และจัสติน คาร์ล็อค นักกอล์ฟชาวอเมริกัน 9 สโตรก
ชัยชนะดังกล่าวทำให้ชื่อของ Popert จารึกไว้ในหนังสือประวัติศาสตร์กอล์ฟ เมื่อเขากลายเป็นนักกอล์ฟชายคนแรกที่คว้าแชมป์ USGA Championship สี่ปีติดต่อกัน
“ผมรู้สึกยินดีอย่างยิ่งและภูมิใจอย่างยิ่งกับการทำงานหนักทั้งหมดที่ผมทุ่มเท” โปเพิร์ต วัย 28 ปี ซึ่งมาจากเมืองเคนท์ และเป็นสมาชิกของ Wildernesse Golf Club และ Royal Cinque Ports กล่าว “การเล่นแบบที่ผมทำในวันนี้คือสิ่งที่สร้างความฝันขึ้นมา”
โพเพิร์ต ซึ่งเกิดมาพร้อมกับโรคสมองพิการและผ่านการผ่าตัดหลายครั้งในร่างกายส่วนล่างของเขา กล่าวระหว่างการนำเสนอถ้วยรางวัลทางกอล์ฟ แชนแนล ว่าเขากำลังคิดถึงขนาดของพีท 4 ก้อนของเขาเมื่อคืนนี้ และตัดสินใจว่าเขา “ต้องการมันจริงๆ” โฟกัสนั้นชัดเจนตั้งแต่ต้นรอบสุดท้ายของรอบสุดท้าย
โพเพิร์ตจับคู่กับคาร์ล็อค วัย 31 ปี ผู้ไล่ตามที่ใกล้ที่สุด ซึ่งออกแถลงการณ์ครั้งแรกกับนกอินทรีบนหลุม 3 พาร์ 5
“ใช่ มันเริ่มต้นด้วยการจุดพลุ 2-3 ครั้ง” คาร์ล็อค ผู้ช่วยมืออาชีพของ PGA ที่เกิดมาพร้อมกับอาการที่ทำให้นิ้วและมือของเขาหลอมรวมแตกต่างกัน กล่าว “ผมเกือบจะปักหลักอยู่ทางขวาและขว้างมันจากระยะ 35 หลา นั่นทำให้เราออกสตาร์ทได้แบบก้าวกระโดด”
อย่างไรก็ตาม Popert จะไม่ถอยกลับเป็นกลุ่ม หลังจากอินทรีในยุคแรกของคาร์ล็อค โพเพิร์ตก็ตอบรับเบอร์ดี้ของคู่ต่อสู้ด้วยเบอร์ดี้แรกจากสามเบอร์ดี้ตรง และพลิกตัวด้วยสกอร์ 6 อันเดอร์ 30 ขณะที่คาร์ล็อคซึ่งเป็นผู้เข้าแข่งขันครั้งแรกได้เพิ่มเบอร์ดี้ที่ 9 แดนหน้าอีก เขาก็ไม่สามารถพุ่งเข้ามาได้มากหลังจากนั้น และยิงต่อไปด้วยสกอร์ 3 อันเดอร์สกอร์ 69 และเสมอกันที่สามที่ 9 อันเดอร์พาร์
US Adaptive Championship ประจำปีนี้มีผู้เล่น 96 คนจาก 34 รัฐของสหรัฐอเมริกาและ 9 ประเทศ USGA ได้รับผู้เข้าร่วม 250 ราย และมีการแข่งขันรอบคัดเลือก 18 หลุมที่สถานที่แปดแห่งทั่วสหรัฐอเมริกา ผู้เล่นที่อายุน้อยที่สุดในสนามคือ ทอมมี่ มอร์ริสซีย์ จากฟลอริดา วัย 15 ปี ในขณะที่ผู้เล่นที่อายุมากที่สุดคือ เดนนิส วอลเตอร์ส วัย 76 ปี จากฟลอริดาเช่นกัน
ผู้เล่นแบ่งออกเป็น 8 ประเภท ได้แก่ ความบกพร่องทางสติปัญญา, แขนขาส่วนล่าง, แขนขาพิการหลายส่วน, การประสานงานบกพร่อง, ผู้เล่นที่นั่ง, ความสูงสั้น, แขนขาส่วนบนบกพร่อง และการมองเห็นบกพร่อง